達(dá)摩院成立的目的是開展創(chuàng)新的技術(shù)研究，在阿里集團中的定位并非完全的商業(yè)化團隊。而如今一句“因業(yè)務(wù)需要”就讓此前決定作古，看似簡單的事實，卻可能是道出了“理想抵不過現(xiàn)實”的遺憾。
近日，一則關(guān)于“阿里達(dá)摩院自動駕駛業(yè)務(wù)線重大調(diào)整”的消息在網(wǎng)上傳的沸沸揚揚。消息稱，達(dá)摩院自動駕駛實驗室將并入菜鳥集團。對此，阿里巴巴方面證實了這則消息的真實性，并表示調(diào)整是基于“業(yè)務(wù)需要”。
據(jù)達(dá)摩院官網(wǎng)顯示，自動駕駛實驗室歸屬于達(dá)摩院機器人研究領(lǐng)域，也是該領(lǐng)域下設(shè)的唯一實驗室，主要圍繞環(huán)境感知、高精定位、決策規(guī)劃、智能控制等前沿技術(shù)方向，基于機器人技術(shù)進(jìn)行無人駕駛、無人物流方面的研發(fā)和應(yīng)用，推動汽車、物流、服務(wù)等傳統(tǒng)行業(yè)價值重塑。
如果一切按照消息爆料所進(jìn)行，那么現(xiàn)在再回首當(dāng)初，馬老師對于達(dá)摩院的期待確實是過于樂觀了，尤其是對于自動駕駛。眾所周知，達(dá)摩院成立的目的是開展創(chuàng)新的技術(shù)研究，在阿里集團中的定位并非完全的商業(yè)化團隊。而如今一句“因業(yè)務(wù)需要”就讓此前決定作古，看似簡單的事實，卻可能是道出了“理想抵不過現(xiàn)實”的遺憾。
生于菜鳥，重歸菜鳥
或許因為達(dá)摩院在過去幾年里實在太過高調(diào)，以至于不少人忽略了一件事，那便是阿里自動駕駛的版圖本來就起始于菜鳥集團，所以此次達(dá)摩院自動駕駛業(yè)務(wù)線調(diào)整也被很多網(wǎng)友戲稱為“認(rèn)祖歸宗”。
2015年，正值國內(nèi)自動駕駛概念爆火的時期，彼時已經(jīng)有像百度一樣的互聯(lián)網(wǎng)巨頭率先發(fā)力并打算就此拉開差距，因此對于阿里來說，入局自動駕駛領(lǐng)域或許還是稍晚了。不過本著好飯不怕晚的原則，年底時，菜鳥還是開始了著手組建菜鳥ET實驗室的工作。
菜鳥ET實驗室設(shè)立的目的，是為了在物流領(lǐng)域研究前沿的科學(xué)技術(shù)和產(chǎn)品，力爭用科技引領(lǐng)中國物流業(yè)未來的發(fā)展。這一實驗室的負(fù)責(zé)人正是陳俊波，一位被阿里內(nèi)部公認(rèn)為“最想做自動駕駛的人”。陳俊波認(rèn)為，在阿里內(nèi)部，物流領(lǐng)域是自動駕駛最佳的應(yīng)用場景。因此，陳俊波在此期間也專門申請轉(zhuǎn)崗，想要進(jìn)入菜鳥。
當(dāng)然，事情的發(fā)展很順利，陳俊波不但進(jìn)入了菜鳥，還成了菜鳥無人駕駛物流車項目的負(fù)責(zé)人。陳俊波領(lǐng)導(dǎo)的團隊也沒有辜負(fù)集團的信賴，團隊組成沒有多久，就“誕下”了第一款“結(jié)晶”——一款名叫“小G”的末端配送機器人，也是后來阿里小蠻驢的雛形。此后，菜鳥ET實驗室也名正言順的開張運營起來。
時間來到2018年，也是在這一年，陳俊波領(lǐng)導(dǎo)的菜鳥ET實驗室正式從菜鳥體系中剝離了出來。
彼時，在阿里內(nèi)部，除了陳俊波主導(dǎo)的菜鳥ET實驗室之外，阿里人工智能實驗室首席科學(xué)家王剛也帶領(lǐng)著另一個自動駕駛團隊進(jìn)行技術(shù)的研發(fā)。雖然阿里財大氣粗，但也完全沒有必要同時養(yǎng)兩支隊伍“左右互搏”，因此，為避免資源浪費，最后在集團的決定下，這兩支團隊融合成了一個大約300人左右的新團隊。
兩年后，新團隊的“結(jié)晶”也誕下，便是2020年9月在云棲大會上賺足媒體眼球的“小蠻驢”，采用了最先進(jìn)的L4級自動駕駛技術(shù)方案，主要服務(wù)于“最后三公里”的快遞、外賣等物流配送場景。更值得一說的是，自“小蠻驢”之后，阿里在自動駕駛領(lǐng)域的路徑也逐漸明晰起來。
不同于傳統(tǒng)主機廠商或其他供應(yīng)鏈企業(yè)，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)一直以來爭的就是技術(shù)的潮頭浪尖，因此，阿里的自動駕駛也并非走了從L2向L4的縱向技術(shù)迭代的路線，而是自始就立足于L4級技術(shù)，從垂直領(lǐng)域橫向拓展，逐步由封閉/半封閉的園區(qū)物流進(jìn)入干線物流，直到自動駕駛乘用車領(lǐng)域。
在產(chǎn)品上，“小蠻驢”之后，達(dá)摩院又面相公開道路的無人卡車領(lǐng)域啟動了“大蠻驢”的研發(fā)，大小蠻驢之間共享著同一技術(shù)框架，包括達(dá)摩院自研的自動駕駛機器學(xué)習(xí)平臺AutoDrive、云上智能仿真測試平臺、嵌入式計算單元以及深度定制傳感器技術(shù)等。除了“大蠻驢”之外，達(dá)摩院還研發(fā)了像電力巡檢無人車等自動駕駛產(chǎn)品，從物流領(lǐng)域逐步向外擴張。
不過，顯而易見的是，這些成就直至今天已經(jīng)變成了達(dá)摩院自動駕駛技術(shù)研發(fā)的歷史，或許光輝過，但已經(jīng)都是曾經(jīng)。如果細(xì)追下來會發(fā)現(xiàn)，達(dá)摩院自動駕駛實驗室走到今天這一步，其實是早已“命中注定”的事情。
核心離隊，商業(yè)不通
一般來說，一個團隊發(fā)展的好與不好，一定與它是否穩(wěn)定有著直接的關(guān)系，但從阿里自動駕駛團隊的發(fā)展來看，變化幾乎是隨時隨地的，不僅是前期的團隊建立與重組，影響更甚者，其團隊的“一把手”交替也告示著這一團隊正面臨著一些問題。
達(dá)摩院自動駕駛實驗室也沒能逃出這一定律。在菜鳥ET實驗室和王剛帶領(lǐng)的團隊合并后，王剛、陳俊波兩人先后都擔(dān)任了達(dá)摩院自動駕駛實驗室的負(fù)責(zé)人，然而如今早已是“物是人非事事休”。
2022年1月，在負(fù)責(zé)達(dá)摩院自動駕駛實驗室三年之后，有著“阿里自動駕駛一號位”之稱的王剛宣布從阿里辭職，投身清潔機器人領(lǐng)域繼續(xù)創(chuàng)業(yè)，并很順利地拿到了融資。
從王剛在阿里的整個履歷來看，可以說非常耀眼。王剛于2017年3月跳出學(xué)術(shù)界加入阿里巴巴，先后擔(dān)任人工智能實驗室首席科學(xué)家、達(dá)摩院自動駕駛實驗室負(fù)責(zé)人，身兼阿里巴巴集團副總裁，還深度參與了包括天貓精靈、小蠻驢等在內(nèi)的阿里“拳頭級”產(chǎn)品的研發(fā)。
可以說，五年時間里，王剛成就了阿里巴巴的多項業(yè)務(wù)發(fā)展，阿里巴巴也成就了王剛在業(yè)界的赫赫名聲。五年后，王剛用轉(zhuǎn)身離開為在阿里的自動駕駛事業(yè)畫上了句號，阿里也用款款深情的寄語表達(dá)了對王剛的感謝和祝福。最后雙方以好聚好散結(jié)束了這一次相遇。
王剛的離開，使得陳俊波不得不站了出來。有眼尖的網(wǎng)友很早就發(fā)現(xiàn)，天眼查顯示，2021年12月，杭州小蠻驢智能科技有限公司的執(zhí)行董事兼總經(jīng)理就換成了陳俊波。
如果說起來，王剛之后，陳俊波無疑是最合適的人選，不過好景不長，僅僅一年多之后，在今年3月，陳俊波也從達(dá)摩院自動駕駛實驗室的負(fù)責(zé)人崗位上退了下來。
而兩人命運的相同點還不止于此，陳俊波離職之后，與前阿里機器人CEO谷祖琳一同創(chuàng)業(yè)，并且也“鬼使神差”般地投入到了清潔機器人領(lǐng)域。感嘆的是，昔日同一戰(zhàn)壕中的兄弟，現(xiàn)在已經(jīng)成了商場上的“敵人”。
當(dāng)然，如果說團隊的不穩(wěn)定是表面，那么一定就還有深層次的原因推動。想想也不難，無論任何科學(xué)技術(shù)的研發(fā)，到頭來的目的其實只有一個——落地應(yīng)用。說的更現(xiàn)實一點，達(dá)摩院雖然以研究為目的，但終究還是一家企業(yè)，因此也避免不了需要“吃飯”的問題。
馬云曾在達(dá)摩院成立時曾承諾，愿意三年投入1000億給達(dá)摩院，以作為科技研發(fā)的支撐，但達(dá)摩院在未來也必須具備盈利能力，自己掙錢養(yǎng)活自己?，F(xiàn)任阿里董事長張勇也說過，“阿里從不做純粹的科學(xué)研究，而是將技術(shù)和商業(yè)結(jié)合在一起，服務(wù)于各類消費場景。”
因此來看，達(dá)摩院絕對不是高大上的“陽春白雪”，雖然頭頂研究機構(gòu)的名號，卻也需要考慮柴米油鹽的俗事。但事情的難處也就難在這里，物流市場很大，但留給物流小車的生意卻并不多，第一是場景受限，第二是客戶難覓。
彼時達(dá)摩院自動駕駛實驗室剛剛合并時，阿里對于無人車的前景是給予了厚望，時任阿里菜鳥ET物流實驗室主任的張春暉曾豪言壯志的許下承諾：未來三年，阿里菜鳥無人設(shè)備將達(dá)到10萬臺。然而，“小蠻驢”發(fā)布一周年之后的數(shù)據(jù)顯示，“小蠻驢”實銷臺數(shù)不過區(qū)區(qū)350多臺——這一數(shù)字也證實了理想與現(xiàn)實之間的差距。
不過，“小蠻驢”雖然在外面的商業(yè)上跑不通，但好歹還能夠支持內(nèi)部的事業(yè)，因此，我們也看到了如今達(dá)摩院自動駕駛實驗室并入菜鳥集團，將事業(yè)重心從實驗室前沿科技探索轉(zhuǎn)到場景業(yè)務(wù)的落地實戰(zhàn)上來的消息。
但是，也并不是所有事情都有回應(yīng)，比如界面新聞在這件事的后續(xù)爆料中提到，此次業(yè)務(wù)調(diào)整并非整體并入，期間將會有不少人員被裁。雖然阿里方面緊急回應(yīng)了裁員70%的謠言，但也承認(rèn)了裁員是必然存在的。其中值得注意的是，有爆料人提到，菜鳥愿意做的投入十分有限，小蠻驢和菜鳥業(yè)務(wù)有聯(lián)系，菜鳥還愿意做些投入，但大蠻驢投入太大，菜鳥并不愿投。
實際上，這也與阿里的種種變化有關(guān)，今年3月，阿里正式啟動宣布創(chuàng)辦24年來最重要的一次組織變革，實施“1+6+N”轉(zhuǎn)型，即讓阿里云智能、淘寶天貓商業(yè)、菜鳥、本地生活、國際數(shù)字商業(yè)、大文娛六大業(yè)務(wù)集團獨立面對市場，自負(fù)盈虧。由此可見，阿里以往大手大腳燒錢爭未來的時代已然是過去式了。
時有不利，卑微前行
達(dá)摩院自動駕駛實驗室的變化，像是充滿理想的科學(xué)家與殘酷的現(xiàn)實之間的一場搏斗，最終在“活下去”面前，理想再一次敗給了現(xiàn)實。
阿里巴巴如此，實際上在全球經(jīng)濟形勢下行的當(dāng)下，還有更多企業(yè)在痛苦中掙扎，尤其是自動駕駛遲遲看不到落地的希望，這只“吞金巨獸”正在掏空所有公司的夢想。
在市場消息方面，英特爾收購的自動駕駛明星企業(yè)Mobileye，曾被奉為英特爾最杰出的收購之一，在宣布上市之前，估值一度高達(dá)500億美元，但截止去年10月上市，IPO市值可以說是被攔腰砍斷，僅達(dá)到了231億美元。
而在今年，曾經(jīng)有著“自動駕駛第一股”之稱的圖森未來，被爆已經(jīng)收到了納斯達(dá)克的退市通知。早在2021年上市之時，這家公司的市值還曾一度飆到接近150億美元，但是當(dāng)下已經(jīng)只剩下2億美元了。
就在最近，L4級自動駕駛明星獨角獸Nuro也燒不動了，宣布大規(guī)模裁員，并且叫停了無人車量產(chǎn)和商業(yè)落地。而在此之前，Nuro已經(jīng)進(jìn)行過一次300人規(guī)模左右的裁員，如今再經(jīng)過第二次裁員后，Nuro大概將剩下800多名員工，與裁員錢相比幾乎銳減一半。
當(dāng)然，這些并不是第一家、第二家、第三家，未來也肯定還會有第四家、第五家、第六家。
當(dāng)下的環(huán)境，只能用雪上加霜來形容，因此，不能簡單的評價達(dá)摩院自動駕駛業(yè)務(wù)線調(diào)整這件事。除了自動駕駛賽道之外，上周OPPO解散哲庫業(yè)務(wù)同樣讓外界感到可惜，但這多半也是別無他法的選擇，未來可能還會有更多的企業(yè)進(jìn)行業(yè)務(wù)調(diào)整，這是不可避免的。
總而言之，時不利兮，只有卑微前行。
參考資料：
《阿里達(dá)摩院放棄自動駕駛，團隊全部并入菜鳥集團，技術(shù)終須回歸應(yīng)用場景》，電子發(fā)燒友
《阿里達(dá)摩院自動駕駛業(yè)務(wù)調(diào)整：約三分之一員工并入菜鳥，其余內(nèi)部轉(zhuǎn)崗或裁員》，界面新聞
《阿里回應(yīng)：消息不實!》，湖北日報 4.《阿里達(dá)摩院放棄自動駕駛研發(fā)!團隊全部轉(zhuǎn)入菜鳥，此前負(fù)責(zé)人接連離職創(chuàng)業(yè)》，智能車參考
