《人類簡史》的作者尤瓦爾·赫拉利說過，人類可以成為萬物之王是人類可以通過群體合作完成一些轟轟烈烈的大事，比如說造金字塔和探月；所有大規(guī)模的人類活動，都是基于這種群體合作，其他物種如蜜蜂也有群體合作，但不管在合作規(guī)模還是在靈活性上，都無法和人類相比。
為什么只有人類可以做到？人類之所以擅長群體合作是因?yàn)槿诉M(jìn)化出一種其他物種沒有的能力，這就是想象力。人類通過這種想象力構(gòu)造了一種超越客觀現(xiàn)實(shí)的虛構(gòu)現(xiàn)實(shí)。國家、民族、貨幣、制度、人權(quán)乃至信仰都是人類虛構(gòu)出來的，虛構(gòu)這些概念的人包括巫師、宗教領(lǐng)袖、律師、統(tǒng)治者和公司等等。人類生活在包含客觀現(xiàn)實(shí)和虛構(gòu)現(xiàn)實(shí)的雙重現(xiàn)實(shí)中，其他動物只生活在客觀現(xiàn)實(shí)中，這是人類可以統(tǒng)治地球的真正原因。
元宇宙的誕生，讓我們?nèi)祟愑辛艘粋€新的共同想象。在大航海時代，我們滑動船槳，開拓未知之地，挖掘全球化的巨大市場。接著，我們開啟了對太空的探索，面向更為壯闊的星辰宇宙，我們開啟更為深遠(yuǎn)的征程?，F(xiàn)在，元宇宙讓我們看到除了由客觀現(xiàn)實(shí)構(gòu)成的物理世界，還有廣袤的虛擬世界，我們可以用眼睛做夢，又一個激動人心的探索時代正在來臨。
元宇宙是下一代互聯(lián)網(wǎng)
元宇宙，這個在科技圈迅速躥紅的詞語，已經(jīng)有三十年的歷史。元宇宙，英文是Metaverse，最早由美國一位科幻作家尼爾·斯蒂芬森，在他的小說《雪崩》中被提出。這部小說出版于1992年。與斯蒂芬森的其他許多小說一樣，它涵蓋了歷史、語言學(xué)、人類學(xué)、考古學(xué)、宗教、計算機(jī)科學(xué)、政治、密碼學(xué)、模因?qū)W和哲學(xué)。
在《雪崩》的最初中文譯本（郭澤譯，四川科學(xué)技術(shù)出版社，2009年版）中，Metaverse被翻譯為“超元域”，書中這么寫道：“他在一個由電腦生成的世界里：電腦將這片天地描繪在他的目鏡中，將聲音送入他的耳機(jī)中，用行話講，這個虛構(gòu)的空間叫做‘超元域’。”
《雪崩》一經(jīng)出版便引起了巨大反響，并且在美國高科技界一直享有盛譽(yù)?！堆┍馈愤@本小說1993年獲得英國科幻小說獎提名，1994年獲得亞瑟C.克拉克獎提名。而且斯蒂芬森憑借這本書，成為了北美廣受歡迎的未來學(xué)家，并在藍(lán)色起源（Blue Origin）公司和擴(kuò)增實(shí)境（Magic Leap）公司擔(dān)任未來學(xué)家，足見這本小說的影響力。我們可能很難想象在1992年這個時間點(diǎn)就能想象出“超元域”這樣的世界，畢竟那個時候世界上第一個網(wǎng)頁瀏覽器才誕生兩年，《雪崩》構(gòu)想的“超元域”對后來的計算機(jī)技術(shù)，特別是游戲領(lǐng)域產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，比如美國一家游戲公司據(jù)此構(gòu)建的網(wǎng)絡(luò)虛擬世界“第二人生Second Life”，注冊居民數(shù)已經(jīng)達(dá)到了幾千萬。
關(guān)于元宇宙有很多解讀，最言簡意賅的說法，元宇宙就是“下一代互聯(lián)網(wǎng)”。
之前我們經(jīng)歷了兩代互聯(lián)網(wǎng)，第一代是計算機(jī)互聯(lián)網(wǎng)，第二代是移動互聯(lián)網(wǎng)，如今互聯(lián)網(wǎng)邁入第三代。在第三代互聯(lián)網(wǎng)中，包羅萬象。物聯(lián)網(wǎng)、區(qū)塊鏈、人工智能、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、虛擬現(xiàn)實(shí)…統(tǒng)統(tǒng)都涵蓋其中，因此把她們統(tǒng)稱為元宇宙最為合適。元宇宙就是最新科技的綜合體。
在計算機(jī)互聯(lián)網(wǎng)和移動互聯(lián)網(wǎng)時代，雖然我們每個人都擁有數(shù)字身份，但是數(shù)字身份只是我們現(xiàn)實(shí)身份的輔助，離開數(shù)字身份，我們可以照常生活。但是在第三代互聯(lián)網(wǎng)中，我們逐步進(jìn)入了數(shù)字生存的新狀態(tài)，人們處于數(shù)字身份和現(xiàn)實(shí)身份同等重要，甚至數(shù)字身份更加重要的狀態(tài)。我們的行為數(shù)據(jù)，我們創(chuàng)造的各種數(shù)字價值，都會關(guān)聯(lián)到數(shù)字身份上，離開了數(shù)字身份我們將會寸步難行。
舉個例子，在疫情期間，我們使用健康碼出入各個場所，在某種程度上健康碼就是由我們的行程軌跡形成的數(shù)字身份認(rèn)證，失去“綠碼”可以說是步履維艱。通過健康碼，我們可以快速建立信任，確認(rèn)對方?jīng)]有去過高風(fēng)險區(qū)域。這是第三代互聯(lián)網(wǎng)的另一個特征，在信息的基礎(chǔ)上增加了價值維度。之前互不相識的兩個人，可以通過數(shù)字身份快速建立信任和社交關(guān)系，實(shí)現(xiàn)低成本、遠(yuǎn)距離、實(shí)時性的互相協(xié)作。
看到這里，你可能會問：既然元宇宙在上世紀(jì)九十年代就被提出，為什么直到最近，元宇宙才開始盛行呢？
元宇宙也曾經(jīng)歷寒冬
在誕生以來的三十年中，人們從未停止對元宇宙的探索。在這個過程中，元宇宙經(jīng)歷過一次涅槃重生。正如Metaverse最初的中文翻譯“超元域”逐漸淡出視野，“元宇宙”接力傳承一樣，Metaverse正在以新的姿態(tài)卷土重來。
國外對元宇宙的討論較早，最早的相關(guān)討論為1995年發(fā)表在《新科學(xué)人》期刊上的論文“如何構(gòu)建元宇宙”。同時在1990年代初期，未來學(xué)家和企業(yè)聯(lián)合創(chuàng)建了VRML，這是一種虛擬現(xiàn)實(shí)建模語言，承諾將3D圖形和虛擬世界帶入網(wǎng)絡(luò)，預(yù)示著元宇宙的曙光。但是它卻沒有成功。在1990年代初期，科學(xué)家和工程師們預(yù)判虛擬現(xiàn)實(shí)VR將會提供可視化數(shù)據(jù)的新方法，成為與計算機(jī)交互的新界面。1993年末，軟件工程師馬克·佩斯和安東尼·帕瑞斯創(chuàng)建了一個3D網(wǎng)絡(luò)瀏覽器的雛形。隨后VRML這個術(shù)語被提出，全稱是虛擬現(xiàn)實(shí)建模語言。VRML試圖通過互聯(lián)網(wǎng)動態(tài)鏈接到虛擬的3D世界，創(chuàng)建人們想象中的元宇宙，人們可以在這個世界中自由的聊天、交易、學(xué)習(xí)和購物。
起初VRML僅支持3D靜態(tài)對象，隨著時間的推移，VRML逐漸支持頭像化身、動畫和多媒體對象，并且得到了微軟、網(wǎng)景、硅谷圖形公司等數(shù)十家企業(yè)的支持，一時之間風(fēng)光無二。
VRML為什么沒有被廣泛應(yīng)用？雖然VRML 2.0版本成為了ISO國際標(biāo)準(zhǔn)，但是到了1997年人們對VRML的興趣開始減弱，因?yàn)?D在線的世界并沒有人們預(yù)測的那么實(shí)用。美國科技媒體分析認(rèn)為，VRML未能達(dá)到預(yù)期，是由于受到帶寬、硬件的限制，并且缺乏應(yīng)用程序生態(tài)。那時計算機(jī)速度太慢，無法運(yùn)行復(fù)雜的VRML，而且撥號帶寬有限，網(wǎng)站的加載時間令人撓頭。因此主流瀏覽器從未集成對VRML的支持，用戶必須依賴第三方插件或者客戶端才能使用，加之VR虛擬現(xiàn)實(shí)頭顯既貴又不實(shí)用，沒人愿意佩戴，更別提出現(xiàn)殺手級應(yīng)用。隨著VRML淡出視野，人們普遍對元宇宙有些失望，甚至有媒體預(yù)言元宇宙可能永遠(yuǎn)不會出現(xiàn)。
另一個早期元宇宙的失敗案例，15年前誕生的“第二人生”的經(jīng)歷也頗具代表性。最初它一度被視為互聯(lián)網(wǎng)的未來，并在2007年達(dá)到了活躍用戶數(shù)過100萬的高峰，但隨后發(fā)展停滯，20-30%的初次用戶此后從未回來過，一度淪為被廢棄的“遺跡”。“第二人生”的創(chuàng)始人羅斯代爾復(fù)盤了他在實(shí)踐2C元宇宙中的六個教訓(xùn)：
人們沒有必須留在虛擬世界的理由。
元宇宙中的創(chuàng)作者沒有足夠的經(jīng)濟(jì)回報，很少有創(chuàng)作者可以真正以此謀生。
技術(shù)挑戰(zhàn)仍然是元宇宙普及的巨大障礙，元宇宙的學(xué)習(xí)成本很高、用戶的交互界面復(fù)雜、VR頭顯攜帶并不方便、大型的多人在線平臺對算力提出更高的要求。
虛擬世界對某些人群來說依然難以接受，需要一個漫長的觀念轉(zhuǎn)變的過程。
身份識別很難，規(guī)則制定也一樣不好做，“第二人生”中出現(xiàn)了很多違反道德的現(xiàn)象。
元宇宙不一定要無處不在，實(shí)際上也不該如此。
羅斯代爾認(rèn)為，虛擬世界存在的目的是給予人們啟示、啟發(fā)人們的創(chuàng)造精神，在必要的時候給人們一個精神家園，而不是要完全替代真實(shí)世界的一切。
產(chǎn)業(yè)元宇宙的序曲開啟
人類對于元宇宙的探索，起始于Metaverse概念誕生之前。在這個歷程中，有很多值得記住的年份和名字。
1926年，尼古拉·特斯拉構(gòu)思了一個無線連接的世界。在他的設(shè)想中，地球?qū)⑥D(zhuǎn)化為巨大的大腦，而實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的設(shè)備將比電話更加簡單，體積也足夠小，可以輕松放入口袋。1945年，范內(nèi)瓦爾·布什描述了Memex，這是一個基于微縮膠卷存儲的“個人圖書館”，可以存儲各種書籍和文獻(xiàn)，并且相互索引。20年后，“超文本”這個概念誕生。1964年，馬歇爾·麥克盧漢提出將互聯(lián)城市作為一個完整的信息系統(tǒng)。1966年，卡爾·斯坦布赫預(yù)言計算機(jī)將被融入到幾乎全部的工業(yè)機(jī)器與產(chǎn)品中。1992年，尼爾·斯蒂芬森在科幻小說《雪崩》中，構(gòu)建了一個新世界，叫做Metaverse。一個脫胎于現(xiàn)實(shí)世界、又與現(xiàn)實(shí)世界平行、且始終在線的新世界在迭代中正慢慢顯露出來。1999年，凱文·阿斯頓創(chuàng)造了“物聯(lián)網(wǎng)”一詞，用來描述射頻識別技術(shù)在供應(yīng)鏈中的應(yīng)用……
2021年，可能將被回憶為元宇宙走進(jìn)現(xiàn)實(shí)的元年。2021年3月，沙盒游戲平臺Roblox作為第一個將“Metaverse”概念寫進(jìn)招股說明書的公司，成功登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元，引爆了科技和資本圈，元宇宙才又重回大眾視野。
Metaverse的前綴“meta”有超越的意思、元的意思，翻譯成超元域和元宇宙都合理，但后者能讓所有人瞬間認(rèn)識到這件事情是創(chuàng)造平行世界，是宇宙尺度的事情，有可能包羅萬象。
自從扎克伯格宣布Facebook正式更名為Meta，元宇宙的熱度再次被推向一個新的沸點(diǎn)。隨后微軟、英偉達(dá)、波音等公司紛紛入手布局元宇宙，人們逐漸意識到元宇宙的內(nèi)涵仍在不斷演進(jìn)。元宇宙不是單純的虛擬世界，她與物理世界也不是相互割裂，而是交匯融合?，F(xiàn)實(shí)與虛擬的共存共榮，是元宇宙的存在模式，她正在解決如何將人的各種身份、現(xiàn)實(shí)世界中的各種事物，與虛擬世界進(jìn)行融合。元宇宙最終會達(dá)到虛實(shí)相生的狀態(tài)。虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界一開始存在邊界，但兩者的邊界會變得越來越模糊，最終變成一個硬幣的兩面，相互依存。
元宇宙的價值并不是讓我們脫離現(xiàn)實(shí)，沉迷虛擬世界，元宇宙需要為實(shí)體經(jīng)濟(jì)服務(wù)，為制造業(yè)服務(wù)，為各種傳統(tǒng)行業(yè)的數(shù)字化轉(zhuǎn)型服務(wù)。因此我們需要推進(jìn)產(chǎn)業(yè)元宇宙，通過構(gòu)建和真實(shí)世界完全打通的虛擬空間，為真實(shí)世界提供更好的數(shù)字化支持。未來我們將不再區(qū)分傳統(tǒng)企業(yè)和創(chuàng)新企業(yè)，因?yàn)樗衅髽I(yè)都會是數(shù)字化企業(yè)。
本書將采用5W2H分析法，解讀產(chǎn)業(yè)元宇宙即將給我們帶來的全面、深度的變革，以及變革過程中產(chǎn)生的疑問：
? Why→我們?yōu)槭裁葱枰a(chǎn)業(yè)元宇宙？（參見第1章）
? What→什么是產(chǎn)業(yè)元宇宙？產(chǎn)業(yè)元宇宙的兩個重要屬性：安全與零碳（參見第2章、第6章、第7章）
? When→產(chǎn)業(yè)元宇宙何時到來？（參見第3章）
? How→產(chǎn)業(yè)元宇宙如何構(gòu)建？關(guān)鍵技術(shù)有哪些？（參見第4章、第5章）
? Where→各行各業(yè)如何應(yīng)用產(chǎn)業(yè)元宇宙？（參見第8章）
? How→如何通過產(chǎn)業(yè)元宇宙獲利？（參見第9章）
? Who→誰在做產(chǎn)業(yè)元宇宙？（參見第10章）
