Parallel Systems是一家由三名前SpaceX工程師創(chuàng)立的公司，旨在打造自動(dòng)駕駛電池電動(dòng)軌道車(chē)輛。當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，這家公司走出了隱身模式，其獲得了4955萬(wàn)美元的A輪融資。
該公司迄今已經(jīng)籌集到了5315萬(wàn)美元--包括360萬(wàn)美元的種子輪融資，它正在努力創(chuàng)建一個(gè)更高效、脫碳的貨運(yùn)網(wǎng)絡(luò)，進(jìn)而在現(xiàn)有的鐵路基礎(chǔ)設(shè)施之上流動(dòng)。
據(jù)聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Matt Soule介紹稱(chēng)，這些資金將用于建造Parallel System的第二代車(chē)輛并啟動(dòng)一個(gè)先進(jìn)的測(cè)試項(xiàng)目以此來(lái)幫助這家初創(chuàng)公司弄清如何將其車(chē)輛整合到現(xiàn)實(shí)世界的運(yùn)營(yíng)中。
Soule稱(chēng)，Parallel System還打算利用新的投資--由Anthos Capital牽頭，包括Congruent Ventures、Riot Ventures、Embark Ventures和其他公司的投資--來(lái)雇用約60名工程師，其中大部分人將負(fù)責(zé)軟件工作。
這家創(chuàng)業(yè)公司的鐵路車(chē)輛架構(gòu)旨在解決幾個(gè)問(wèn)題：貨運(yùn)中的碳排放、卡車(chē)運(yùn)輸?shù)墓?yīng)鏈限制及鐵路貨運(yùn)的限制。在美國(guó)，鐵路網(wǎng)絡(luò)占所有貨運(yùn)的28%，但其中大部分是大宗運(yùn)輸活動(dòng)--運(yùn)輸煤炭和木材等初級(jí)資源的大型列車(chē)。小部分的鐵路貨運(yùn)活動(dòng)被稱(chēng)為聯(lián)運(yùn)活動(dòng)，這基本上涉及到在一系列不同的運(yùn)輸方式如船只和卡車(chē)之間移動(dòng)鋼鐵集裝箱。
Soule告訴TechCrunch：“在多式聯(lián)運(yùn)方面，鐵路有很多發(fā)展機(jī)會(huì)，我們專(zhuān)注于此，因?yàn)槲覀冋J(rèn)為這里有競(jìng)爭(zhēng)和創(chuàng)新的欲望?！?/p>
眼下，Parallel正在申請(qǐng)專(zhuān)利的車(chē)輛結(jié)構(gòu)包括獨(dú)立的動(dòng)力軌道車(chē)，其可以作為單層或雙層負(fù)載裝載和運(yùn)輸標(biāo)準(zhǔn)航運(yùn)集裝箱。它們可以聯(lián)合起來(lái)形成“排”或在途中分頭前往多個(gè)目的地，這意味著它們不需要裝載大量的貨物來(lái)使服務(wù)經(jīng)濟(jì)化，盡管Soule稱(chēng)它們實(shí)際上可以比卡車(chē)承載更多的重量，而卡車(chē)在美國(guó)處理大多數(shù)貨物運(yùn)輸。
Soule說(shuō)道：“為了使貨運(yùn)列車(chē)的單位經(jīng)濟(jì)性能跟卡車(chē)競(jìng)爭(zhēng)，你需要真正的長(zhǎng)列車(chē)且你要在那輛真正的長(zhǎng)列車(chē)上攤銷(xiāo)機(jī)車(chē)和工作人員的成本。當(dāng)這成為一個(gè)問(wèn)題時(shí)，你要考慮在哪里停放大火車(chē)，而答案是，沒(méi)有多少地方?！?/p>
依靠長(zhǎng)長(zhǎng)的火車(chē)來(lái)運(yùn)輸貨物意味著更難進(jìn)行大批量的周轉(zhuǎn)，因?yàn)檫@些火車(chē)不能總是進(jìn)入城市社區(qū)或港口。Soule指出，它們需要專(zhuān)門(mén)建造的大型碼頭來(lái)適應(yīng)其物理尺寸。
“我們的單位經(jīng)濟(jì)效益并不取決于非常大的火車(chē)。我們可以以較小的排為單位進(jìn)行運(yùn)輸，而不是在卸貨和裝貨作業(yè)中停留一整天，我們?cè)谝粌蓚€(gè)小時(shí)內(nèi)進(jìn)出，為其他排的到來(lái)留下空間。這是更有效的足跡，它使服務(wù)于港口和創(chuàng)建內(nèi)陸港穿梭系統(tǒng)等事情成為可能，這樣你就可以將集裝箱從海港轉(zhuǎn)移到內(nèi)陸港，這通常是卡車(chē)的一個(gè)更好的去處且更接近倉(cāng)儲(chǔ)活動(dòng)，”Soule說(shuō)道。
當(dāng)談到自動(dòng)駕駛，Parallel認(rèn)為鐵路的封閉網(wǎng)絡(luò)是自動(dòng)駕駛技術(shù)安全和早期商業(yè)化的理想操作設(shè)計(jì)領(lǐng)域，因?yàn)檐壍涝L(fǎng)問(wèn)有限，交通控制集中。然而需要注意的是，盡管Parallel的長(zhǎng)期愿景似乎很有發(fā)展前景，但該公司尚未在全國(guó)性網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行測(cè)試--它一直在洛杉磯的一條跟全國(guó)性網(wǎng)絡(luò)絕緣的小型鐵路上測(cè)試其原型車(chē)。
美國(guó)的鐵路是由業(yè)主運(yùn)營(yíng)者私人擁有的，這使得Parallel難以大規(guī)模地測(cè)試其車(chē)輛和運(yùn)行車(chē)輛的自主系統(tǒng)。Parallel的目標(biāo)是將私營(yíng)鐵路公司作為其客戶(hù)，從而向他們出售或租賃其工具以讓他們?cè)谌粘；A(chǔ)上運(yùn)營(yíng)服務(wù)，與此同時(shí)在提供和整合技術(shù)方面也將提供支持。在這家初創(chuàng)公司得到一個(gè)傳統(tǒng)的鐵路合作伙伴之前，它將無(wú)法了解其技術(shù)是否能夠處理現(xiàn)實(shí)世界的運(yùn)營(yíng)。
Soule稱(chēng)，這家處于早期階段的公司離開(kāi)發(fā)可以進(jìn)入市場(chǎng)的技術(shù)還有幾年時(shí)間，但它有機(jī)會(huì)擁有這一領(lǐng)域的市場(chǎng)，特別是當(dāng)世界各地的托運(yùn)人不僅想要更快的貨物而且想要更清潔的貨物。
這家公司的排車(chē)技術(shù)的特點(diǎn)是自走式軌道車(chē)相互推動(dòng)以分配負(fù)載，該公司預(yù)測(cè)，這將能讓Parallel半掛卡車(chē)相比只使用25%的能源。
