Wi-Fi是數字時代的命脈
如果你問任何一個人，他們認為自己每天使用的最重要的技術是什么，他們很可能會說是Wi-Fi，尤其是在這個受疫情影響的世界。事實上，聯想（Lenovo）最近在全球范圍內進行的一項研究發(fā)現，擁有良好、可靠的Wi-Fi是人們所說的成功實現隨時隨地工作的最基本能力。同樣，在家里，如果Wi-Fi出現故障，即使是最狂熱的個人電腦(PC)和智能家居設備愛好者也會停止使用它們，直到連接恢復。簡而言之，Wi-Fi是數字時代的命脈。
Wi-Fi 6引入多樣增強特性，速度快效率佳
考慮到Wi-Fi標準的重要性，它在過去幾年里的快速發(fā)展和進步就不足為奇了。最新的是Wi-Fi 6和Wi-Fi 6E，由于增加了6 GHz頻段，這兩款產品為Wi-Fi使用提供了巨大的1.2 GHz新帶寬。Wi-Fi 6中包含了許多新的增強功能，其中包括支持下行鏈路和上行鏈路的多用戶、多輸入、多輸出（Multi-User, Multiple Input, Multiple Output, MU-MIMO）和正交頻分復用多址接入（Orthogonal Frequency Division Multiplexing Access, OFDMA）。
Wi-Fi中MU-MIMO的增強版本增加了可在Wi-Fi網絡上同時發(fā)送和接收的信號數量以及這些信號的范圍。Wi-Fi 6中的OFDMA支持提高了信號發(fā)送的效率。這兩種技術加上其他許多技術，使得支持Wi-Fi 6的網絡更快、更可靠，并且能夠支持更多的設備，即使是在現有的2.4和5 GHz信道上。
人們對Wi-Fi 6的關注主要集中在新標準帶來的速度提升上，畢竟，誰不想擁有更快的網絡呢？然而，對于智能家居和其他沒有大帶寬需求的物聯網設備（IoT）來說，這些速度差異其實真的無關緊要，因為單純提高數據傳輸速率并不會讓連接設備運行得更好。
這是否意味著Wi-Fi 6對于物聯網類型的應用沒有用處？絕對不是。Wi-Fi 6的主要優(yōu)勢在于它的頻譜效率、同時支持的設備數量增加，以及大幅提高的網絡可靠性和覆蓋范圍，而不僅只是速度。此外，Wi-Fi 6還支持一項名為目標喚醒時間(Target Wake Time, TWT)的技術，該技術允許支持該技術的設備進入超低功耗睡眠模式，從而提高能源效率。
低功耗Wi-Fi芯片和無線共存解決方案提升物聯網設計
說到這，大多數物聯網設備傾向于在2.4 GHz Wi-Fi范圍內運行，這在很大程度上是因為在這些較低頻率上發(fā)送和接收信號比在5或6 GHz等更高頻率上發(fā)射所需的功率更少。能源效率對于許多物聯網設備來說是絕對必要的，尤其是那些由電池供電的設備，并且使用較少電源的能力可以顯著提高物聯網設備的使用壽命。事實上，在智能門鎖的例子中，55微安和250微安的運行速度之差，意味著單節(jié)電池的使用壽命為3年，而不是不到一年。
然而，并非所有的Wi-Fi芯片都能在這種低功耗模式下工作。大多數Wi-Fi芯片在更高的功率水平上運行，因為它們針對個人電腦、智能手機、智能電視等設備的高帶寬要求進行了優(yōu)化。有鑒于此，Silicon Labs一直在開發(fā)低功耗的Wi-Fi芯片，如RS9116系列SoC和模塊便是專門針對物聯網設備的獨特需求而設計。RS9116系列產品不僅可以在上述較低的功率水平下工作，而且還集成許多功能，可以讓開發(fā)人員更輕松地設置物聯網設備；這些設備由于尺寸較小或特定的設計要求，幾乎不提供用戶界面。對于設備制造商和設計師來說，這是一個至關重要的區(qū)別。
另一個關鍵因素是Wi-Fi與其他無線標準和行業(yè)協(xié)議（如藍牙、低功耗藍牙等）同時運行。盡管Wi-Fi很棒，但它顯然不是家庭、企業(yè)或工業(yè)物聯網環(huán)境中唯一的無線解決方案。實際上，能夠與多種無線信號和平共存是至關重要的。重要的是，這種共存不僅僅局限于物理層，還需要經過設計和優(yōu)化的軟件堆棧來同時運行。為此，Silicon Labs已經擁有一系列兼容支持Wi-Fi 4的芯片，它們可與藍牙和其他協(xié)議一起工作。此外，該公司還預計推出一系列具有類似功能的Wi-Fi 6功能組件。這不僅使邏輯設計過程更容易，而且將Wi-Fi和藍牙功能集成到單個芯片中，減少了將部件安裝到設備系統(tǒng)中必要的物理尺寸要求。
除了支持多種物理標準外，由于Silicon Labs大量參與了新的Matter協(xié)議的開發(fā)，并且正努力提供與Matter互操作性相關的解決方案，更多信息請參見相關文章：全球芯片挑戰(zhàn)系列－Matter突破互通性壁壘讓智能家居更“智能”。Matter位于網絡堆棧的應用層，因此，如果沒有提前完成集成工作的話，那么設計人員則需要額外的努力在Wi-Fi解決方案的硬件和軟件層中集成與其他Matter兼容設備的連接能力。
小結
Wi-Fi顯然是現今一項不可或缺的技術，無論在個人和職業(yè)生活中使用的各種智能設備都需要此技術，它的持續(xù)發(fā)展將在未來很長一段時間內成為設備設計和用戶體驗的關鍵因素。雖然標準不斷改良以迎合更苛刻的市場需求，但是Wi-Fi解決方案并非適合所有的應用。對于物聯網設備工程師來說，專門針對他們需求的低功耗Wi-Fi芯片將是他們在考慮無線解決方案時首要考慮的重點。
