索爾頓海(Salton Sea)是在一個(gè)世紀(jì)前意外形成的，今天它主要是作為一個(gè)拍攝腐爛建筑物和魚骨架的地方而聞名。雖然早在20世紀(jì)50年代和60年代，其被認(rèn)為將會(huì)成為戶外休閑和度假勝地，但由于地理和農(nóng)業(yè)的原因，它很快成為金州的一個(gè)主要環(huán)境尷尬。
但現(xiàn)在，根據(jù)Automotive News的報(bào)道，由于電動(dòng)汽車生產(chǎn)的蓬勃發(fā)展和該行業(yè)對(duì)鋰等稀土礦物質(zhì)的渴求，加州這個(gè)最不合適的水體可能會(huì)有一個(gè)新的、有用的未來(lái)。
目前，美國(guó)制造的電動(dòng)汽車所使用的絕大多數(shù)鋰來(lái)自世界其他地方--像南美、澳大利亞和中國(guó)--只有美國(guó)內(nèi)華達(dá)州的一個(gè)大型鋰礦在運(yùn)營(yíng)。這種依賴外國(guó)資源生產(chǎn)電動(dòng)汽車電池組的做法并不理想，人們正在尋找另一個(gè)答案。這個(gè)答案可能是位于索爾頓海下地?zé)岽械拇罅夸嚨V。
這些口袋已經(jīng)知道有一段時(shí)間了，但以前，低鋰價(jià)使得提取它們的過(guò)程以及為使提取成為可能而建造的所有設(shè)施和設(shè)備在經(jīng)濟(jì)上并不值得。但現(xiàn)在，鋰的價(jià)格在一年內(nèi)飆升了400%，并且這一趨勢(shì)看起來(lái)可能會(huì)繼續(xù)下去，所以GM和其合作伙伴Controlled Thermal Resources正在進(jìn)行眾所周知的冒險(xiǎn)。
提取過(guò)程有一個(gè)額外的好處，那就是幾乎是碳中和，一般來(lái)說(shuō)對(duì)環(huán)境的影響幾乎為零。這是通過(guò)從高達(dá)8000英尺深處的超熱地下鹽水袋中提取鋰鹽水并利用這些蒸汽為渦輪機(jī)提供動(dòng)力以產(chǎn)生電力來(lái)實(shí)現(xiàn)的。在使用蒸汽后，剩下的濃縮熱鹽水將進(jìn)行離子交換過(guò)程，從鹽水中提取鋰鹽并將其變成氫氧化鋰。剩余的水被抽回地下。總體來(lái)說(shuō)，這是相當(dāng)出色的。
事情開始變得特別有趣的地方是，這種新的鋰提取過(guò)程以及其附屬的地?zé)岚l(fā)電過(guò)程可能會(huì)帶來(lái)的稅收收入和發(fā)展資金。
索爾頓海是一場(chǎng)環(huán)境災(zāi)難，這既是事實(shí)也不是事實(shí)，它更像是一場(chǎng)等待發(fā)生的災(zāi)難。該海于1905年由科羅拉多河的一次特別強(qiáng)大的洪水形成，由于其水沒(méi)有自然出口，所以索爾頓海就充當(dāng)了一種被扔進(jìn)那里的儲(chǔ)存庫(kù)，其中最明顯的是農(nóng)業(yè)徑流及其伴隨的農(nóng)藥和化肥。
只要這些化學(xué)品被水覆蓋并被控制在湖床中，除了野生動(dòng)物和少數(shù)當(dāng)?shù)鼐用?，它們大多不是?wèn)題。當(dāng)湖水退去時(shí)，問(wèn)題就來(lái)了，湖床被暴露為泥土。泥沙則是超細(xì)的淤泥，這些很容易被風(fēng)帶走，而更糟糕的是，來(lái)自索爾頓海的泥沙帶有毒性。
據(jù)了解，索爾頓海一直通過(guò)從其他來(lái)源進(jìn)口水來(lái)防止完全干涸--記住，它沒(méi)有任何河流或溪流的外部供給--這非常昂貴，然而增加的稅收將可以幫助支付這些費(fèi)用。還有人認(rèn)為電池制造商在已經(jīng)干涸的湖床部分建立工廠將有助于覆蓋一些有毒的草場(chǎng)并減少其蔓延。
可能涌入該地區(qū)的工業(yè)還可能有其他好處，比如對(duì)那里的人口產(chǎn)生影響。海的周圍地區(qū)是貧瘠和荒涼的，那里仍是加州最貧窮的地區(qū)之一。為該地區(qū)帶來(lái)工業(yè)--因此也帶來(lái)了就業(yè)機(jī)會(huì)--就有可能極大地改變?cè)摰貐^(qū)并使其變好。Controlled Thermal Resources計(jì)劃僅為其一期和二期項(xiàng)目創(chuàng)造約1400個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)。
Controlled Thermal Resources于11月15日宣布，它正在為其第一個(gè)鋰電和發(fā)電聯(lián)合廠開始鉆探程序。該設(shè)施的電力方面預(yù)計(jì)將產(chǎn)生50兆瓦的電力，而工廠的鋰方面一旦啟動(dòng)和運(yùn)行，每年將生產(chǎn)約2萬(wàn)噸鋰。
雖然所有這些仍處于早期階段，但顯然是令人難以置信的興奮和重要的。Controlled Thermal Resources這邊目前也未就這一計(jì)劃給出任何回應(yīng)。
