RISC-V CPU(中央處理器)創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)迭時(shí)空近日完成數(shù)億元人民幣 A 輪融資，融資將主要用于研發(fā)服務(wù)器 CPU 和引進(jìn)人才。本輪融資由聯(lián)想創(chuàng)投與君聯(lián)資本領(lǐng)投，北京國管順禧基金和老股東跟投。其中聯(lián)想創(chuàng)投是聯(lián)想集團(tuán)的戰(zhàn)略投資機(jī)構(gòu)，聯(lián)想目前是全球最大的個(gè)人電腦生產(chǎn)商和第三大服務(wù)器生產(chǎn)商。個(gè)人電腦和服務(wù)器都對 CPU 有大量需求。
進(jìn)迭時(shí)空成立于 2021 年，此前已完成 3 輪融資，投資方包括經(jīng)緯資本、耀途資本、萬物資本、真格資本、海闊天空創(chuàng)投和趣合資本等機(jī)構(gòu)，也包括香港科技大學(xué)教授高秉強(qiáng)、全志科技前總經(jīng)理唐立華等學(xué)界與行業(yè)資深人士。
進(jìn)迭時(shí)空的兩名聯(lián)合創(chuàng)始人陳志堅(jiān)和孫彥邦，都在 RISC-V 領(lǐng)域工作多年，有開發(fā)大規(guī)模量產(chǎn) RISC-V 芯片的經(jīng)驗(yàn)。
陳志堅(jiān)在 2006 年讀博期間加入中天微，2018 年隨中天微被阿里巴巴全資收購進(jìn)入阿里旗下芯片公司平頭哥，擔(dān)任資深技術(shù)專家。他是平頭哥 2019 年發(fā)布的國產(chǎn)嵌入式 CPU 玄鐵系列的主要研發(fā)和應(yīng)用負(fù)責(zé)人。阿里稱，玄鐵系列 CPU 累計(jì)出貨量已超 25 億片，主要應(yīng)用于智能音箱、行車記錄儀、打印機(jī)和安防攝像頭等設(shè)備。
孫彥邦 2008 年加入全志科技，曾任全志科技 RISC-V 負(fù)責(zé)人、全志在線有限公司總經(jīng)理。全志的芯片大量應(yīng)用于機(jī)頂盒、掃地機(jī)器人和平板電腦等產(chǎn)品中。在職期間，孫彥邦帶隊(duì)在 2021 年量產(chǎn)了全志第一顆 RISC-V CPU D1 ，D1 主要應(yīng)用于顯示器、攝像頭和智能音箱等產(chǎn)品上。
目前進(jìn)迭時(shí)空有 130 多人，主要成員來自平頭哥和全志科技等公司。進(jìn)迭時(shí)空計(jì)劃于明年推出第一款產(chǎn)品 RISC-V 處理器核 “X100”，其目標(biāo)場景是高端智能機(jī)器人、邊緣計(jì)算卡和邊緣服務(wù)器等。
主要指令集中，唯一開源的一個(gè)
進(jìn)迭時(shí)空成立的 2021 年底是上一輪芯片投資熱潮的尾聲。這輪熱潮始于 2016 年的 AI 芯片，最初的動力是 AI 軟件技術(shù)變革帶來了新的硬件需求;2018 年之后，中美科技競爭又進(jìn)一步刺激國內(nèi)大芯片創(chuàng)業(yè)熱，GPU(圖像處理器)、DPU(數(shù)據(jù)處理器)和 ARM 架構(gòu) CPU 公司一浪連一浪出現(xiàn)。
而到 2021 年-2022 年，國資和人民幣基金在政策導(dǎo)向下，將重心轉(zhuǎn)移至半導(dǎo)體上游的制造與裝備投資，加上更嚴(yán)酷的外部環(huán)境，芯片設(shè)計(jì)融資大幅減少。據(jù)企名片數(shù)據(jù)，去年下半年至今年上半年，芯片設(shè)計(jì)一級市場共完成約 177 起投融資交易，同比下滑 40%。
陳志堅(jiān)說，在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)創(chuàng)業(yè)有三個(gè)原因：一是自己更成熟了，二是找到了合適的聯(lián)合創(chuàng)始人與團(tuán)隊(duì);最重要的是，RISC-V 是中國半導(dǎo)體行業(yè)的大機(jī)會，應(yīng)該有人站出來抓住它。
RISC-V 最早于 2010 年前后由美國加州大學(xué)伯克利分校的大衛(wèi)·帕特森(David Patterson)教授團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)。它是一種芯片指令集，規(guī)定了芯片和軟件的設(shè)計(jì)規(guī)范。
目前世界上主流的指令集是 x86 和 ARM。RISC-V 和 ARM 同屬精簡指令集，x86 是復(fù)雜指令集。精簡指令集的優(yōu)勢是可以把芯片做得更小，降低制造成本，且功耗較低。但它處理復(fù)雜計(jì)算的能力相對弱?；?x86 的 CPU 現(xiàn)在主要用在個(gè)人電腦和數(shù)據(jù)中心里的服務(wù)器上，基于 ARM 的 CPU 主要用在移動端設(shè)備，如手機(jī)上。RISC-V 芯片目前主要服務(wù)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，如智能門鎖、音箱和攝像頭等。
RISC-V 最大的特點(diǎn)是免費(fèi)與開源，可以被自由地用于商業(yè)目的。任何人都能基于 RISC-V 設(shè)計(jì)、制造和銷售芯片，不受單一國家或公司制約，也無需支付 IP 授權(quán)費(fèi)。而 x86 由英特爾和 AMD 等幾家公司控制，不對外開放。ARM 則由英國公司 Arm 掌握，芯片設(shè)計(jì)公司要基于 ARM 設(shè)計(jì)芯片，需向 Arm 支付高昂授權(quán)費(fèi)。
2015 年 RISC-V 基金會成立，這個(gè)新的開源指令集從高校進(jìn)入產(chǎn)業(yè)界，隨后陸續(xù)有大公司和創(chuàng)業(yè)公司開始基于 RISC-V 開發(fā)芯片。
RISC-V 主要發(fā)明人之一克斯特·阿薩諾維奇(Krste Asanovic) 在 2015 年成立了芯片設(shè)計(jì)公司 SiFive。參與蘋果 A 系列、AMD Zen 架構(gòu)設(shè)計(jì)的知名芯片工程師吉姆·凱勒(Jim Keller)也在 2021 年投身 RISC-V 通用 CPU 創(chuàng)業(yè)，加入了加拿大 AI 芯片創(chuàng)業(yè)公司 Tenstorrent。歐洲、日本、中國臺灣等多個(gè)國家和地區(qū)也有相關(guān)公司出現(xiàn)。
凱勒多次表達(dá)他對 RISC-V 開源生態(tài)的信心，他認(rèn)為 RISC-V 是更年輕的架構(gòu)，沒有太多前人添加的 “垃圾”，干凈、高效。“RSIC-V 未來會獲勝?！?今年 6 月接受 EE Times 采訪時(shí)他說。
開源除了因本身的開放性受到凱勒等技術(shù)人士的支持外，它對謀求更多自主性的中國半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)還有特別的意義。
自 2018 年起，中國的 RISC-V 生態(tài)開始加速發(fā)展。中科院計(jì)算所牽頭成立中國開放指令生態(tài)(RISC-V)聯(lián)盟，成立 AI 芯片公司中科物棲;達(dá)摩院也在這一年將芯片研發(fā)團(tuán)隊(duì)與中天微團(tuán)隊(duì)合并成立平頭哥，開始研發(fā) RISC-V 芯片玄鐵。
一批創(chuàng)業(yè)公司集中出現(xiàn)，誕生了賽昉(2018 年)、奕斯偉計(jì)算(2019 年)、希姆計(jì)算(2019 年)等公司?！锻睃c(diǎn) LatePost》前不久的文章中也提及過一家新成立的 RISC-V CPU 公司藍(lán)芯。
據(jù) RISC-V 基金會數(shù)據(jù)，截至 2022 年底，RISC-V 芯片全球出貨量已達(dá) 100 億顆，其中約 50% 由中國公司設(shè)計(jì)。
未來空間有多大，取決于能否進(jìn)入更高端的市場
RISC-V 當(dāng)下的技術(shù)趨勢是從性能低、價(jià)格低、架構(gòu)簡單的嵌入式芯片，向性能要求和技術(shù)壁壘都更高的大算力芯片發(fā)展。
這與同屬精簡指令集的 ARM 架構(gòu)走過的路類似。高通等公司開發(fā)的 ARM CPU 最初在手機(jī)市場戰(zhàn)勝了 x86，成為主流。2018 年之后，更多公司嘗試用 ARM 開發(fā)個(gè)人電腦、服務(wù)器 CPU 等更高性能的產(chǎn)品，這本是 x86 的優(yōu)勢地盤。進(jìn)攻成果已經(jīng)顯現(xiàn)：蘋果電腦自 2020 年開始使用的 M1 芯片就是 ARM 架構(gòu)，亞馬遜也在 2018 年推出了基于 ARM 的自研服務(wù)器 CPU Graviton。這證明了精簡指令集能做出高性能芯片。
ARM 的先例之后，更多公司開始基于開源、免費(fèi)的 RISC-V 尋找設(shè)計(jì)高性能芯片的機(jī)會。陸續(xù)有 Google、算能科技和 Ventana Micro Systems 等公司嘗試研發(fā) RISC-V 服務(wù)器 CPU，但其實(shí)際市場份額還很低。據(jù)市場調(diào)研機(jī)構(gòu) Counterpoint 的數(shù)據(jù)，2022 年全球服務(wù)器 CPU 市場中，約有 91% 的芯片為 x86 架構(gòu)，ARM 和其他架構(gòu)的占比分別為 8% 和 1%。
陳志堅(jiān)認(rèn)為，RISC-V 與 ARM 都會走向更高性能的市場，但路徑稍有區(qū)別：ARM 在手機(jī)之后的下一站是個(gè)人電腦，再之后是服務(wù)器;RISC-V 在智能物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備后，第二步會先進(jìn)入數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器市場，然后是手機(jī)和個(gè)人電腦。他判斷，RISC-V 進(jìn)入服務(wù)器領(lǐng)域需要 5 年左右時(shí)間，而進(jìn)入個(gè)人電腦和手機(jī)可能需要 10 年時(shí)間。ARM 在手機(jī)上普及后先進(jìn)入個(gè)人電腦，與蘋果和 Arm 的多年緊密合作有關(guān)。而 RISC-V 最早從物聯(lián)網(wǎng)做起，先做服務(wù)器，積累生態(tài)、技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)后，再進(jìn)入生態(tài)壁壘很高的手機(jī)市場是更可行的路徑。
物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備之外的更多場景，將大幅擴(kuò)大 RISC-V 的市場空間，因?yàn)榧词官u出海量的低端芯片，其收入、利潤和以利潤支撐的研發(fā)投入，仍無法與能設(shè)計(jì)主流高端芯片的頂尖公司相比。
RISC-V 到底能不能，或者會以何種方式、節(jié)奏進(jìn)入更高端的芯片市場，尚沒有共識。一種行業(yè)觀點(diǎn)是，RISC-V 現(xiàn)階段還是更適合做物聯(lián)網(wǎng)芯片等相對低端的產(chǎn)品?！耙龊么笏懔π酒?，核心不是架構(gòu)開源與否，而是生態(tài)。另起爐灶的架構(gòu)短期內(nèi)難以形成競爭力?！? 一位芯片投資人說。同時(shí)有聲音認(rèn)為，RISC-V 創(chuàng)業(yè)潮的出現(xiàn)，尤其是用 RISC-V 做高性能芯片的實(shí)踐，主要由政策推動，而不是因?yàn)槭袌雠c技術(shù)已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
不論時(shí)間和路徑如何，大部分 RISC-V 從業(yè)者都相信這種開源指令集最終會進(jìn)入更高端的芯片市場，與封閉指令集分庭抗禮。
今年 3 月，RISC-V 之父大衛(wèi)·帕特森在玄鐵 RISC-V 生態(tài)大會上說，RISC-V 最有機(jī)會發(fā)力的是人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域，在這些場景中，它的復(fù)合增長率將超過 70%。
吉姆·凱勒在今年 8 月的一個(gè)最新采訪里說：開源很酷的一點(diǎn)是，一旦人們開始為它貢獻(xiàn)，它就會成長，這是一條單行道，“當(dāng)你習(xí)慣了開放，就再也回不去了”。
題圖來源：Pexels.com，由 Jeremy Waterhouse 拍攝。
