近日，外媒arstechnica報道稱，亞馬遜將在未來幾年內每個月建造和發(fā)射 80 顆衛(wèi)星，以填充其柯伊伯星座。
同時，報道還稱，亞馬遜將投資1.2億美元，在美國宇航局位于佛羅里達州的肯尼迪航天中心建造一個衛(wèi)星加工設施(a satellite processing facility)。
衛(wèi)星加工設施是一個專門用于處理和準備衛(wèi)星發(fā)射的設施，通常包括衛(wèi)星的組裝、測試、校準和保養(yǎng)等工作。在衛(wèi)星發(fā)射前，衛(wèi)星需要經過嚴格的測試和檢查，以確保它們能夠在太空環(huán)境中正常運行。
圖源：arstechnica
亞馬遜負責庫伯生產運營的副總裁史蒂夫-梅塔耶爾(Steve Metayer)向CNBC透露，他預計該建筑將于明年年底完工，2025 年初開始投入使用。
其實，早在2020年7月，亞馬遜獲便宣布將向“Amazon Project Kuiper”計劃提供超過100億美元的資金，并建設所需的關鍵地面網絡基礎設施。
如今，這1.2億美元或許只是百億計劃中的起點，但亞馬遜在衛(wèi)星互聯(lián)網領域的“一擲千金”也在側面證明了其布局該領域的決心。
由此便不由得令人想起了SpaceX的星鏈，同樣是萬眾矚目的科技企業(yè)所主導的衛(wèi)星互聯(lián)網項目，馬斯克搶跑獲得了先發(fā)優(yōu)勢，但是亞馬遜的高調入局也明顯是要與之相爭。
那么，亞馬遜勝算幾何?
亞馬遜也是老玩家了
提及衛(wèi)星互聯(lián)網，多數人最先想到的是一貫“張揚”的馬斯克麾下的星鏈項目，但其實亞馬遜，或者說貝佐斯，也是衛(wèi)星領域的老玩家了。
由貝佐斯個人投資、于2000年創(chuàng)辦的藍色起源已經成功進行了首次載人航天飛行測試，而其也成為了亞馬遜衛(wèi)星互聯(lián)網布局之路上的重要助益。
再來看看亞馬遜的“衛(wèi)星通信夢”。
2019年4月，亞馬遜宣布展開一項稱為“Amazon Project Kuiper”的長期計劃，稱將在低地球軌道上發(fā)射成千上萬顆衛(wèi)星，以提供全球數以千計無法大量訪問高速連接互聯(lián)網的人們提供高速，低延遲的連接，和為更多地區(qū)的客戶提供高速LTE和5G無線連接。
2020年7月30日，亞馬遜已經獲得美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)的批準，可以發(fā)射和運營計劃中的3236顆互聯(lián)網衛(wèi)星。
但是，F(xiàn)CC要求亞馬遜公司修改軌道碎片減緩方案，詳細介紹其衛(wèi)星的避障機動能力和退役后離軌能力，每半年還要提交一次關于軌道避障行動、在軌衛(wèi)星避障功能失效情況以及其他碎片風險情況的報告，供FCC進行下一步審批。
2022年4月，亞馬遜與藍色起源公司(Blue Origin)、聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(United Launch Alliance)和歐洲的阿麗亞娜航天公司(Arianespace)簽署了價值數十億美元的合同。
根據外媒arstechnica的報道，亞馬遜簽署的歷史上最大的商業(yè)發(fā)射合同——搶占了 ULA 的新型 Vulcan 火箭、藍色起源的 New Glenn 和 Arianespace 的 Ariane 6 發(fā)射器的使用權。
報道稱，亞馬遜已經購買了 77 次發(fā)射，包括38 次 Vulcan 發(fā)射，ULA 即將退役的 Atlas V 的 9 次飛行、18 次阿麗亞娜 6 火箭和 12 次新格倫任務，以及另外 15 次的合同選項。
進入2023年以來，亞馬遜的衛(wèi)星互聯(lián)網進展更是喜報頻傳。
今年2月，F(xiàn)CC批準了亞馬遜提交的軌道碎片減緩方案，授權該公司部署柯伊伯計劃Ka頻段低軌寬帶衛(wèi)星星座并提供運營服務。
這是因為亞馬遜基于2020年FCC提出的顧慮，進行了相應的調整。據悉，在亞馬遜修改后的計劃中，其衛(wèi)星將配備能夠調整軌道以避免碰撞的推進系統(tǒng)，并且跟蹤衛(wèi)星和其他軌道物體的軌跡。
在一個月后，亞馬遜更是直接宣布，預計將在2023年底開始大規(guī)模生產衛(wèi)星，2024年上半年發(fā)射首批衛(wèi)星，用于在全球范圍內提供衛(wèi)星互聯(lián)網服務。
這廂，亞馬遜的太空探索如火如荼地推進。那廂，業(yè)內也有不少聲音開始將其與星鏈進行對比，尤其是馬斯克與貝佐斯的“星球大戰(zhàn)”宿怨已久。
自SpaceX與藍色起源接連創(chuàng)立以來，馬斯克與貝佐斯意見相左、競爭加劇的消息便不斷傳出，雙方也是在社交媒體上偶有“過招”。
直到2013年，SpaceX試圖獲得NASA發(fā)射臺的獨家使用權，但遭到了藍色起源和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的反對，這也是將競爭擺到了臺面上。
后面的發(fā)展想必大家都清楚，馬斯克領先一步，星鏈目前已經發(fā)射了數百顆衛(wèi)星。
眾所周知，SpaceX手握獵鷹火箭，這是馬斯克重金之下、經歷了一次次嘗試與失敗才換來的護城河。而無論是藍色起源或是亞馬遜目前在這方面都難以與之抗衡，這也是為何亞馬遜會一舉簽下大額合同，預定發(fā)射機會。
此外，星鏈衛(wèi)星的低成本與批量化優(yōu)勢也同樣難以忽視，或許這也是先發(fā)優(yōu)勢所帶來的回報。
反觀亞馬遜，在這個注定無法“贏家通吃”的衛(wèi)星互聯(lián)網之戰(zhàn)中，又該如何出招呢?
把握云上的優(yōu)勢
對于這個問題，亞馬遜在此前已經陸陸續(xù)續(xù)“秀出了肌肉”。
在今年3月，亞馬遜首次對外展示了三種衛(wèi)星客戶終端模型。
根據科創(chuàng)板日報介紹，第一種模型主要針對住宅及小型企業(yè)客戶，主打經濟性與高性能。
這一標準客戶終端面積不到11平方英寸，厚度1英寸，重量不到5磅，不包含安裝支架，傳輸速度高達400兆比特/秒。亞馬遜表示，該設備將是同尺寸產品中，最強大的終端之一，預計單臺生產成本將低于400美元。
圖源：科創(chuàng)板日報
第二種模型設計主打小型尺寸。
這是Kuiper項目中，尺寸最小、最實惠的客戶終端，其形狀為正方形，寬度為7英寸(約合17.8厘米)，重量僅有1磅(約合453.6克)，傳輸速度高達100Mbps。目標客戶群體主要涵蓋住宅用戶、B端及G端用戶。
圖源：科創(chuàng)板日報
第三種主打的則是高帶寬。
這也是Kuiper項目中，最大、最強的型號，設備尺寸為19英寸x30英寸，傳輸速度高達1Gbps/秒，主要為企業(yè)、政府及電信應用設計。
圖源：科創(chuàng)板日報
值得一提的是，Kuiper項目客戶終端中的基帶芯片主要由亞馬遜自家設計，其開發(fā)代號為“Prometheus(普羅米修斯)”。
該芯片結合了多項能力，包括智能手機5G調制調節(jié)器的處理能力、蜂窩基站一次處理數千名客戶流量的能力、微波回傳天線的點對點連接能力。除了客戶終端之外，“普羅米修斯”芯片還用于Kuiper項目中的衛(wèi)星及地面網關天線。
除了終端產品之外，亞馬遜也沒有忘記自己云廠商的身份。
早在2018年，Amazon Web Services便推出了一項面向衛(wèi)星運營商的云服務AWS Ground Station。
時任AWS 首席執(zhí)行官的安迪·賈西 (Andy Jassy) 曾在新聞發(fā)布會上表示，AWS Ground Station 是一項新服務，是“世界上第一個完全托管的地面站即服務”。衛(wèi)星運營商使用地面站將數據來回發(fā)送到軌道上，它們需要專門的天線陣列、計算基礎設施和網絡，而這些運營商自己建立的費用可能相當昂貴。
AWS 將利用其世界各地設施的地面站網絡，使用戶能夠非?？焖俚貙祿奶辙D移到 AWS 數據中心。
而這項服務或許也將為亞馬遜的衛(wèi)星互聯(lián)網在數據傳輸方面提供相應的支持。
寫在最后
最近兩年來，國內外的衛(wèi)星互聯(lián)網發(fā)展明顯提速，產業(yè)鏈上聚集的玩家越來越豐富，尤其是在各大手機廠商將“直連衛(wèi)星”變成新競爭優(yōu)勢時，行業(yè)發(fā)展也進一步向普適化過渡。
更重要的是，衛(wèi)星通信與物聯(lián)網應用的結合也將令衛(wèi)星網絡輻射到了更加廣闊的場景之中。尤其是在空天地一體化網絡加速構建之際，衛(wèi)星網絡所牽引的巨大發(fā)展空間也勢必將成為更多企業(yè)的新機遇。
參考資料：
《追趕衛(wèi)星互聯(lián)網建設潮 亞馬遜首批衛(wèi)星明年發(fā)射》，科創(chuàng)板日報
《全球最富有的兩個人“互懟”：馬斯克和貝佐斯爆發(fā)“星球大戰(zhàn)”》，上觀新聞
