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最新曝光的內(nèi)幕長文披露了該起收購案的諸多細(xì)節(jié)，也更具體地展現(xiàn)了UnaBiz拯救Sigfox的種種措施。
近日，圈內(nèi)媒體LightReading刊出一篇內(nèi)幕長文，主角是昔日的物聯(lián)網(wǎng)明星獨角獸Sigfox，以及收購它的UnaBiz。
物聯(lián)網(wǎng)圈從業(yè)者對Sigfox并不陌生，2015年2月一筆1億歐元的融資引發(fā)全球矚目。此事迅速掀起LPWAN浪潮，進(jìn)而帶動了物聯(lián)網(wǎng)蓬勃發(fā)展，一時風(fēng)光無兩。但到了2022年，Sigfox經(jīng)營陷入困境，難以為繼，最終被亞洲企業(yè)UnaBiz收購，更令從業(yè)者唏噓。
而最新曝光的內(nèi)幕長文披露了該起收購案的諸多細(xì)節(jié)，也更具體地展現(xiàn)了UnaBiz拯救Sigfox的種種措施。
值得一提的是，Sigfox創(chuàng)始人Ludovic Le Moan與法國總統(tǒng)馬克龍私交甚密。后者訪問中國時，也帶上前者同行。此種狀況下，收購過程的相關(guān)斡旋細(xì)節(jié)也被一并曝出。
UnaBiz收購Sigfox始末
攤開物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史，Sigfox理應(yīng)留有姓名。這家創(chuàng)立于2009年的公司，主打低速率、低功耗、低價格、基于Sub 1GHz的無線網(wǎng)絡(luò)通信服務(wù)。對比傳統(tǒng)運營商方案，該思路更適用于物聯(lián)網(wǎng)場景，大大拓展了行業(yè)想象空間，一度被人們視為攪動市場的“大鯰魚”，打破了廣域網(wǎng)絡(luò)只能由電信運營商提供的慣例。
2015年2月初，Sigfox從7家重量級投資機構(gòu)獲得融資1億歐元 (約1.15億美元)，名聲大噪，成就“法國史上最大一筆VC投資”之名。
Sigfox的巔峰期是在2018年，其當(dāng)年估值已破10億。同年馬克龍訪華，聯(lián)合創(chuàng)始人Ludovic Le Moan同行。Sigfox借機聯(lián)合中國聯(lián)通、法國KRG智慧養(yǎng)老公司與成都高新區(qū)簽約，四方共同開發(fā)和建設(shè)運營“中法合作·成都國際智慧養(yǎng)老服務(wù)示范社區(qū)”項目。
項目效果圖 圖源：成都高新區(qū)
令人遺憾的是，此后Sigfox經(jīng)營困境不斷凸顯，并開始快速滑向谷底。
物聯(lián)網(wǎng)智庫此前分析過其中原因，核心在于Sigfox經(jīng)營模式不靈活，在快速發(fā)展的物聯(lián)網(wǎng)市場中呈現(xiàn)出封閉的模式。
由于網(wǎng)絡(luò)建設(shè)運營是一個重資產(chǎn)的業(yè)務(wù)，投資巨大，需要快速將連接數(shù)做大，才能攤薄前期的投資，2021年，Sigfox全球僅實現(xiàn)2000萬連接，客戶數(shù)為5000個，能夠帶來的收入非常微薄。此外，Sigfox曾對其他國家和地區(qū)授權(quán)運營商收取的高額費用，也引起這些運營商的不滿。
Sigfox披露的數(shù)據(jù)顯示，2021財年公司收入為2400萬歐元，凈虧損近9100萬歐元，但債務(wù)卻高達(dá)1.18億歐元，加之疫情，最終被迫賣身。
當(dāng)時有意收購Sigfox的廠商共9家，眾多競標(biāo)者中不乏Actility 和 Semtech這樣的巨頭，相比其他買家，UnaBiz體量最小，甚至連CEO都對媒體表示，沒想到會成功收購。另一方面，UnaBiz注冊地在新加坡，對于法蘭西驕傲的獨角獸被亞洲公司收入囊中，官方民間皆有顧慮。
UnaBiz CEO Henri Bong(中)與縱行科技 李卓群(左) 顏小杰(右)合影圖源：UnaBiz
為讓法國官方安心，UnaBiz CEO，Henri Bong也給法國總統(tǒng)寫了封公開信，強調(diào)自己曾在法官方機構(gòu)工作5年。同時，他還承諾將Sigfox知識產(chǎn)權(quán)保留在法國，保障工作崗位數(shù)，并在未來10年繼續(xù)在法投資。
另一方面，站在Sigfox角度，其內(nèi)部也傾向于被UnaBiz收購。原因在于兩者本就保持長期合作，UnaBiz幫助Sigfox代理了新加坡和臺灣的運營業(yè)務(wù)。只不過，UnaBiz很早發(fā)現(xiàn)跟隨Sigfox收取連接費用無法獲得足夠收入，于是公司轉(zhuǎn)向硬件。他們提供的UnaBell智能按鈕成本僅10美元，相比下，大多數(shù)競品價格為60到80美金。在日本，他們又以低于30美元成本提供智能電表，并在疫情期間用18個月部署了85萬個產(chǎn)品。
智能水表產(chǎn)品 圖源：UnaBiz
當(dāng)Sigfox搖搖欲墜之際，UnaBiz已經(jīng)開始盈利，且從 SPARX 領(lǐng)投的B輪融資中拿到2500萬美元。但基于多年合作，UnaBiz不僅一部分營收要依靠Sigfox，其部分智能硬件也必須依靠Sigfox提供的網(wǎng)絡(luò)運行，Henri Bong坦言，一旦Sigfox倒下，UnaBiz也將面對滅頂之災(zāi)。
綜合多方因素，2022年4月，UnaBiz正式接管Sigfox的經(jīng)營權(quán)，交易金額約為2500萬歐元。但事情到這里還遠(yuǎn)沒有結(jié)束。
打破Sigfox的封閉性
物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)鮮有一招定乾坤的奇跡，對UnaBiz也不例外。收購Sigfox后，Henri Bong火急火燎做出諸多挽救動作。
縮減成本成為必然——運營成本方面，疫情爆發(fā)前Sigfox在法國之外員工數(shù)約為100，這當(dāng)中僅有10人被留下。此前公司在巴黎香榭麗舍大街的辦公室每年需要花費50萬歐元，換到WeWork辦公后，費用僅為十分之一，同時Sigfox總部所在地圖盧茲的一半辦公空間也被清退。業(yè)務(wù)成本方面，Sigfox在法國運營著一張由2600個基站組成的網(wǎng)絡(luò)，合作發(fā)射塔公司包括Cellnex和TDF，通過重新談判后租金成本削減了70%，并在重新與公有云提供商AWS、谷歌談判后，該方面費用也節(jié)省了60%。
為擴大收入，UnaBiz以硬件經(jīng)驗為基礎(chǔ)，主打解決方案提供商生意。更多合作項目讓公司可以從供應(yīng)商側(cè)進(jìn)行批量采購，提高利潤空間，據(jù)稱，他們的解決方案收入占據(jù)總量的60%。
在同各地區(qū)運營商合作中，Sigfox不再要求合作方做到全域覆蓋，而是按照自己認(rèn)為合適的節(jié)奏建設(shè)。原本這家明星公司對合作封閉性要求極高，但調(diào)整后，合作方也可以按需使用 LoRa 或 NB-IoT。這樣一來，Sigfox得以在更廣泛地區(qū)和場景落地應(yīng)用，也一改其過去的封閉性風(fēng)格。
面對媒體采訪，Henri Bong表示：“想象一個未來，只需通過下行鏈路，你就可以從 LoRa切換到Sigfox或新技術(shù)。這既然有可能，為什么不一起構(gòu)建?”
公司合照 圖源：UnaBiz
除此之外，UnaBiz還開源了Sigfox的設(shè)備庫代碼，使得任何人都能構(gòu)建Sigfox產(chǎn)品，而不必支付版權(quán)費用，以此擴大其物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)。
至于上述措施效果如何?截至2023年4月，全球活躍連接總數(shù)為1140萬，一年新增設(shè)備超過160萬臺，比前一年增長16%。
回到經(jīng)營方面，UnaBiz仍面臨壓力。曾經(jīng)盈利的公司在去年錄得1700萬美元凈虧損，他們希望今年虧損收窄至1000萬美元，明年實現(xiàn)盈虧平衡。
但對于UnaBiz及Sigfox未來，LightReading的作者Iain Morris表示樂觀，他認(rèn)為，UnaBiz打破了此前Sigfox的封閉性，為其重新規(guī)劃了可增長的商業(yè)模式，這些變化早該進(jìn)行了。
寫在最后
UnaBiz CEO Henri Bong同中國頗有淵源。他既是法國出生的華裔，也曾在北大光華攻讀MBA雙學(xué)位。
此后，Henri Bong還在北京廣州生活工作，目前常駐新加坡。
值得一提的是，今年馬克龍訪華，Henri Bong受邀參與活動成為總統(tǒng)座上賓，距離上次Sigfox前合伙人隨馬克龍來華已經(jīng)過去5年——
如今時移世易，物聯(lián)網(wǎng)江湖早已大變樣了。
參考資料：
《The inside story on why UnaBiz bought Sigfox and what it did next》，IAIN MORRIS
《Unabiz signs with Actility to further converge Sigfox and LoRaWAN》，James Blackman3.《Happy Anniversary! 9 things UnaBiz did since Sigfox acquisition》，UnaBiz
