在全球范圍內(nèi)，2G/3G的減頻退網(wǎng)早已開啟，各國運(yùn)營商也根據(jù)自身對通信網(wǎng)絡(luò)的需求給出了各自的時間表。近日，美國電信運(yùn)營商Verizon宣布其3G網(wǎng)絡(luò)正式關(guān)停。至此，美國的3G網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)退網(wǎng)。
2009年年初，工信部正式給三大運(yùn)營商發(fā)布了牌照，標(biāo)志著中國正式進(jìn)入3G時代。同年，iPhone 3GS發(fā)布，成為第二款支持3G網(wǎng)絡(luò)的蘋果手機(jī)。回看過去，3G時代的網(wǎng)絡(luò)體驗(yàn)算不上優(yōu)秀，幾百KB/秒的網(wǎng)速剛好支撐起圖文內(nèi)容的瀏覽，在線看高清視頻還是奢望，流量價格不算便宜，WiFi和緩存也是那個時候的人們最熟悉的詞匯。不過，無論是國內(nèi)還是海外，隨著4G的成熟和5G的快速發(fā)展，在技術(shù)上相對落后、體驗(yàn)上有劣勢的3G網(wǎng)絡(luò)，自然要退出歷史舞臺。
2023年1月1日，美國電信運(yùn)營商Verizon宣布其3G網(wǎng)絡(luò)正式關(guān)停。也就是說，如果是Verizon用戶且正在使用不支持高清語音服務(wù)的3G (CDMA) 或4G（非 VoLTE）設(shè)備，則該設(shè)備將無法再接打電話、收發(fā)短信或者使用數(shù)據(jù)上網(wǎng)。
Verizon的網(wǎng)絡(luò)工程副總裁表示，自2016年以來，Verizon就多次表示公司正加速停用3G CDMA網(wǎng)絡(luò)，最初宣布將在2019年關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，隨后又將這一日期延長至2020年底，最終確認(rèn)延長至2022年底，以照顧Verizon的客戶并盡力在推廣更先進(jìn)的通信技術(shù)時，減少對原有服務(wù)的干擾。此外，這位高管還指出，在上億的用戶群中，99%正在使用4G或5G網(wǎng)絡(luò)，只有不到1%的用戶仍在使用3G網(wǎng)絡(luò)訪問連接。
美國再無3G，全球也在有序退網(wǎng)中
去年，美國最大的三家運(yùn)營商AT&T、Verizon、T-Mobile都計(jì)劃徹底關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)。其中，AT&T計(jì)劃于2022年2月底關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，T-Mobile計(jì)劃在2022年3月31日和7月1日分兩批關(guān)閉，Verizon則將在2022年年底關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，并將向仍在使用3G網(wǎng)絡(luò)的用戶免費(fèi)發(fā)放一部4G LTE翻蓋手機(jī)。
雖然現(xiàn)在三家運(yùn)營商已經(jīng)如期關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，但計(jì)劃的施行其實(shí)并非一帆風(fēng)順，依然面臨著部分阻力。以AT&T為例，其最早在美國推出3G服務(wù)，也是最先關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)的一家運(yùn)營商，在去年給美國證券交易委員會提交的年度報告中提到，大約有5%的后付費(fèi)用戶使用3G手機(jī)，大約有270萬客戶會受到其3G關(guān)閉的影響。AT&T還曾表示，將花費(fèi)約3.8億美元關(guān)閉其3G網(wǎng)絡(luò)。早在2019年時，AT&T就宣布會在2022年2月關(guān)閉3G，但在臨近關(guān)閉日時，美國警報行業(yè)通信委員會（AICC）提出反對意見，希望美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）發(fā)布命令以阻止其關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，原因是不少家庭健康監(jiān)測、防盜、火災(zāi)報警等物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)仍在使用3G網(wǎng)絡(luò)，AT&T關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)的計(jì)劃將影響安裝在美國各地家庭和企業(yè)中的數(shù)百萬個報警器。一些研究機(jī)構(gòu)的分析師也指出，AT&T關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，除了影響連接3G網(wǎng)絡(luò)的平板、手機(jī)和筆記本電腦外，更為重要的是對醫(yī)療、安全警報、語音助手和車載通信等設(shè)備的影響，這些設(shè)備大多數(shù)為物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，生命周期很長。
不過，最終AT&T公司依然按照原定計(jì)劃，在去年2月關(guān)閉了自家的3G網(wǎng)絡(luò)，并認(rèn)為自己已經(jīng)“仁至義盡”，至少提前3年通知客戶，并提供免費(fèi)和打折的設(shè)備，還為企業(yè)客戶提供了超過1億美元的激勵政策。如今，Verizon正式關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，也意味著全美的3G網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)基本實(shí)現(xiàn)退網(wǎng)。從更大范圍來看，根據(jù)GSA的數(shù)據(jù)，截止到2022年10月，全球56個國家或地區(qū)的142家運(yùn)營商已經(jīng)完成、計(jì)劃或正在關(guān)閉2G/3G網(wǎng)絡(luò)。
在全球頻譜資源緊張的背景下，2G和3G網(wǎng)絡(luò)占用了900-1800MHz的優(yōu)質(zhì)頻譜資源，將其讓位于4G和5G網(wǎng)絡(luò)，有利于提升網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量和網(wǎng)絡(luò)廣域覆蓋，為用戶提供更好的服務(wù)和體驗(yàn)。此外，2G到5G四種制式并存，勢必要耗費(fèi)運(yùn)營商非常高的維護(hù)成本，因此，無論是從市場需求還是從資金角度看，2G和3G的退網(wǎng)是通信系統(tǒng)升級換代的必然選擇。
國內(nèi)退網(wǎng)，“物”比“人”更難
元旦假期時，有網(wǎng)友在蘋果官網(wǎng)購機(jī)時發(fā)現(xiàn)，iPhone14全系列已完全停止對中國移動、中國聯(lián)通和中國電信2G/3G網(wǎng)絡(luò)的支持，這也是在響應(yīng)運(yùn)營商清頻退網(wǎng)的迫切需求。
在我國，運(yùn)營商雖未明確對外提出關(guān)閉2G/3G的時間表，但關(guān)閉2G/3G網(wǎng)絡(luò)的進(jìn)程一直在推進(jìn)當(dāng)中。據(jù)《IT時報》報道，一家國內(nèi)運(yùn)營商已經(jīng)在內(nèi)部明確，將在今年底完成2G/3G網(wǎng)絡(luò)減頻退頻工作，這或許意味著2G/3G屆時將會退網(wǎng)。自4G時代以來，2G/3G退網(wǎng)就一直是通信行業(yè)的熱點(diǎn)話題，在5G時代，對2G/3G退網(wǎng)的呼聲更是處于高位，相關(guān)政策對此支持力度也不斷增強(qiáng)。
早在2018年9月，中國電信CTTA終端產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟曾發(fā)布通知稱，自2018年10月1日起，停止2G和3G手機(jī)終端的入庫。
2019年，時任工信部信息通信司司長聞庫就表示：“5G商用列車已經(jīng)開動，我國移動通信網(wǎng)絡(luò)2G、3G的退網(wǎng)條件已逐漸成熟”，這也是我國官方首次對2G、3G退網(wǎng)的表態(tài)。
2020年5月，工信部辦公廳正式發(fā)布了《關(guān)于深入推進(jìn)移動物聯(lián)網(wǎng)全面發(fā)展的通知》，開篇就明確提出“推動2G/3G物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)遷移轉(zhuǎn)網(wǎng)”。
2021年11月，工信部在印發(fā)的《“十四五”信息通信行業(yè)發(fā)展規(guī)劃》中也明確提出，“加快2G、3G網(wǎng)絡(luò)退網(wǎng)，統(tǒng)籌4G與5G網(wǎng)絡(luò)協(xié)同發(fā)展”，將2G/3G退網(wǎng)列入“十四五”期間網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的重點(diǎn)工作。
不過，由于2G和3G網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展已經(jīng)有很長的歷史，目前仍然存在規(guī)模巨大的基礎(chǔ)設(shè)施，承載著大量用戶，因此退網(wǎng)這項(xiàng)系統(tǒng)性工程并非短期內(nèi)可以完成。
2014-2021不同制式基站結(jié)構(gòu)變化（來源：工信部，物聯(lián)網(wǎng)智庫制圖）
從上圖中可以看出，我國的通信基站從2G+3G基站為主，發(fā)展到4G基站為主、5G基站數(shù)量增長的階段。不過，雖然退網(wǎng)的呼聲很高，但從過去幾年的數(shù)據(jù)來看，2G和3G基站的絕對規(guī)模并未出現(xiàn)快速的下降。截至2021年底，2G和3G基站的數(shù)量仍然有263.5萬個，遠(yuǎn)高于同期的5G基站數(shù)量，這表明2G和3G背后依然承載著巨大的用戶規(guī)模。
對于個人用戶來說，只要更換一部5G手機(jī)并進(jìn)行相應(yīng)設(shè)置，即可徹底拋棄2G和3G網(wǎng)絡(luò)，但對于物聯(lián)網(wǎng)用戶來說，這一過程復(fù)雜且漫長。
根據(jù)工信部的統(tǒng)計(jì)，截止2022年8月末，三家基礎(chǔ)電信運(yùn)營企業(yè)發(fā)展的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)終端用戶達(dá)到16.98億戶，對比移動電話用戶總數(shù)16.78億戶，首次超出了代表“人與人”連接的移動電話用戶數(shù)，國內(nèi)蜂窩物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)首次迎來“物超人”的歷史性時刻，物聯(lián)網(wǎng)終端已經(jīng)廣泛應(yīng)用于智慧公共事業(yè)、智能制造、智慧交通等各個領(lǐng)域。
在2020年之前，NB-IoT連接數(shù)不足1億，LTE Cat.1也還未開始規(guī)?；l(fā)展，基于蜂窩網(wǎng)絡(luò)的物聯(lián)網(wǎng)終端主要通過2G、3G接入。由此可以推測，大部分物聯(lián)網(wǎng)連接仍然為2G/3G所承載，即使此后兩年的“擠水分”以及向NB-IoT、Cat.1的遷移，存量規(guī)模依然可達(dá)數(shù)億。
此外，物聯(lián)網(wǎng)用戶大多具備兩個特點(diǎn)，一是生命周期較長，二是各行業(yè)企業(yè)關(guān)鍵生產(chǎn)經(jīng)營場景的部署環(huán)境復(fù)雜，更新?lián)Q代需要人力物力太多，將原來采用的2G和3G網(wǎng)絡(luò)更新到其他形式的成本更高。因此，運(yùn)營商依然要為存量的2G/3G物聯(lián)網(wǎng)用戶提供服務(wù)，這也使得我國2G/3G的退網(wǎng)過程將持續(xù)很長時間。
寫在最后
在3G時代，TD-SCDMA是中國主導(dǎo)的3G通信標(biāo)準(zhǔn)，雖然曾經(jīng)飽受爭議，但不可否認(rèn)為3G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)做出了巨大貢獻(xiàn)。現(xiàn)今，盡管5G時代已經(jīng)來臨，但2G/3G網(wǎng)絡(luò)仍擠占著大量頻段資源，導(dǎo)致網(wǎng)絡(luò)速率、容量、頻率效率等方面均存在不足。眾所周知，頻譜是基礎(chǔ)資源，也是移動通信發(fā)展的關(guān)鍵因素，只有讓2G/3G逐步清退，才能騰出更多的空間讓運(yùn)營商大力研發(fā)部署新一代技術(shù)，使得頻譜利用效率更高、鋪設(shè)成本更低、網(wǎng)絡(luò)速率更快、用戶體驗(yàn)更佳。在此過程中，各方都要做好充分的規(guī)劃，雖然退網(wǎng)的大趨勢并不會改變，但或許還要做好長跑的準(zhǔn)備。
參考資料：
1.《美國Verizon的3G CDMA網(wǎng)絡(luò)正式關(guān)閉，舊手機(jī)現(xiàn)已無法撥打電話》，IT之家
2.《美國將無3G網(wǎng)絡(luò)，各大運(yùn)營商為何力推退網(wǎng)進(jìn)程？》，齊魯晚報
3.《美國3G要退出歷史舞臺了！但中國的2G/3G減頻退網(wǎng)有多難？》，物聯(lián)網(wǎng)智庫
