毫無疑問，大多數(shù)人都熟悉英特爾和AMD、高通、德州儀器，甚至可能是VIA（威盛）——但還有另一家你們應(yīng)該熟悉的處理器芯片廠商。在過去十年的大部分時(shí)間里，Cyrix以可實(shí)現(xiàn)的廉價(jià)PC的形式將個(gè)人電腦的世界帶給數(shù)百萬人，結(jié)果卻被其最好的產(chǎn)品和無法運(yùn)行一款流行游戲所扼殺，隨后又與一家更大的合作伙伴進(jìn)行了一次糟糕的合并。
20世紀(jì)90年代初，對(duì)桌面計(jì)算行業(yè)來說是一個(gè)奇怪的時(shí)期。盡管在微處理器領(lǐng)域競爭激烈，但英特爾看起來似乎仍將勝出——蘋果轉(zhuǎn)向IBM的PowerPC，而摩托羅拉的68K芯片則將Commodore的AmigaPC慢慢拖入了墳?zāi)埂rm只是由蘋果公司和其他幾家公司點(diǎn)燃的一個(gè)小火焰，它幾乎完全專注于為臭名昭著的Newton開發(fā)處理器。
與此同時(shí)，AMD正從二次采購英特爾處理器的負(fù)面陰影中解放出來。在克隆了幾代英特爾的CPU之后，AMD提出了自己的架構(gòu)，到90年代末，它在價(jià)格和性能方面都受到了好評(píng)。
這一成功至少在一定程度上要?dú)w功于Cyrix，這家公司曾有機(jī)會(huì)占領(lǐng)家用電腦市場，將英特爾和AMD遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在身后，但最終未能成功，迅速消失在了科技的墳?zāi)怪小?/p>
謙虛的開端
Cyrix公司由JerryRogers和Tom Brightman于1988年創(chuàng)立，最初是制造用于286和386 CPU的高速x87數(shù)學(xué)協(xié)處理器。這些都是離開德州儀器的最偉大的人才，他們雄心勃勃，想要在自己的領(lǐng)域打敗英特爾。
Rogers開始積極尋找美國最優(yōu)秀的工程師，后來成為一名“臭名昭著”的強(qiáng)硬領(lǐng)導(dǎo)者，帶領(lǐng)30人的團(tuán)隊(duì)完成不可能完成的任務(wù)。
該公司的第一個(gè)數(shù)學(xué)協(xié)處理器的性能比英特爾的同類處理器高出50%，而且價(jià)格更低。這使得將AMD 386 CPU和Cyrix FastMath協(xié)同處理器配對(duì)成為可能，并以更低的價(jià)格獲得類似486的性能，這引起了業(yè)界的注意，并鼓勵(lì)Rogers采取下一步行動(dòng)，進(jìn)軍CPU市場。
1992年，Cyrix推出了其第一代CPU， 486SLC和486DLC，旨在與英特爾的486SX和486DX競爭。它們還與386SX和386DX管腳兼容，這意味著它們可以作為老化的386主板的直接升級(jí)，制造商也用它們來銷售廉價(jià)筆記本電腦。
這兩個(gè)版本的性能都略低于英特爾486 CPU，但明顯優(yōu)于386 CPU。Cyrix 486 DLC無法與英特爾的486SX競爭，但它是一個(gè)完全32位的芯片，具有1KB的L1緩存，同時(shí)成本明顯更低。
當(dāng)時(shí)，愛好者們很喜歡這樣一個(gè)事實(shí)，即他們可以使用運(yùn)行在33MHz 的486DLC來實(shí)現(xiàn)與運(yùn)行在25MHz 的英特爾486SX相當(dāng)?shù)男阅?。也就是說，這并不是沒有問題，因?yàn)樗赡軙?huì)導(dǎo)致一些舊主板的穩(wěn)定性問題，因?yàn)檫@些主板沒有額外的緩存控制線或CPU寄存器控制來啟用或禁用板載緩存。
Cyrix還開發(fā)了一種“直接替代”的變體Cx486DRu2，隨后在1994年發(fā)布了一種“時(shí)鐘加倍”的版本Cx486DRx2，它將緩存一致性電路集成到CPU本身。
然而，那時(shí)英特爾已經(jīng)發(fā)布了它的第一個(gè)奔騰處理器（Pentium），這使得486DX2的價(jià)格下降到了使Cyrix的替代品已經(jīng)失去了吸引力的價(jià)格，因?yàn)樯?jí)到486主板比舊的386主板購買Cyrix升級(jí)處理器更便宜。當(dāng)“時(shí)鐘翻了三倍”的486DX4在1995年到來時(shí)，它太小了，也太遲了。
宏碁和康柏等大型個(gè)人電腦制造商沒有被Cyrix的486處理器說服，而是選擇了AMD的486處理器。這仍然沒有阻止英特爾花費(fèi)數(shù)年時(shí)間在法庭上指控Cx486侵犯了其專利，但從未打贏過一場官司。
Cyrix和英特爾最終達(dá)成庭外和解，后者同意Cyrix有權(quán)在恰好持有英特爾交叉許可的代工廠生產(chǎn)自己的x86設(shè)計(jì)，如德州儀器、IBM和SGS Thomson(后來的意法半導(dǎo)體)。
永遠(yuǎn)不要重復(fù)同樣的把戲兩次，除非你是Cyrix
英特爾在1993年推出了基于新的P5微架構(gòu)的奔騰處理器，并最終想出了一個(gè)適合市場的名字。但更重要的是，它提高了性能，引領(lǐng)了個(gè)人電腦的新時(shí)代。新穎的超標(biāo)量體系結(jié)構(gòu)允許它的每個(gè)時(shí)鐘完成兩個(gè)指令，一個(gè)64位的外部數(shù)據(jù)總線在每次內(nèi)存訪問時(shí)能讀寫更多的數(shù)據(jù)， 更快的浮點(diǎn)單元能夠?qū)崿F(xiàn)高達(dá) 15倍的吞吐量486 FPU，以及其他幾個(gè)細(xì)節(jié)。
Cyrix接受了挑戰(zhàn)，在這一型號(hào)甚至還沒有準(zhǔn)備好上市之前，再次為無法處理新奔騰處理器的 Socket 3主板創(chuàng)造了一個(gè)中間地帶。它就是Cyrix 5x86，它在75MHz下提供了許多五代處理器的功能，比如奔騰和AMD的K5。
Cyrix5x86 CPU 帶散熱器
該公司甚至制造了100MHz和133MHz的版本，但它們并沒有真正擁有所有宣傳的性能增強(qiáng)功能，因?yàn)槿绻麊⒂盟鼈儠?huì)導(dǎo)致不穩(wěn)定，并且超頻潛力有限。所有這些都是短暫的，六個(gè)月后Cyrix決定停止銷售它們，并轉(zhuǎn)向另一種不同的處理器設(shè)計(jì)。
《雷神之錘》下的Cyrix
1996年，Cyrix推出了6x86 (M1)處理器，人們期待它能在Socket 5和Socket 7主板上取代性能優(yōu)良的老款英特爾CPU。但這并不僅僅是預(yù)算系統(tǒng)的升級(jí)路徑，它實(shí)際上是CPU設(shè)計(jì)上的一個(gè)小奇跡，這被認(rèn)為是不可能的——它結(jié)合了RISC核心和CISC核心的許多設(shè)計(jì)方面。與此同時(shí)，它繼續(xù)使用本地x86執(zhí)行和普通微碼，而英特爾的Pentium Pro和AMD的K5則依賴于微操作的動(dòng)態(tài)轉(zhuǎn)換。
Cyrix 6x86與英特爾 P54C引腳兼容，并且有6個(gè)變體，它們的命名模式令人困惑，本應(yīng)表明預(yù)期的性能水平，但卻不是時(shí)鐘速度的實(shí)際指標(biāo)。
例如，6x86 PR166+只能在133MHz的頻率下運(yùn)行，而且市場上認(rèn)為它等同于或優(yōu)于運(yùn)行166MHz的Pentium， AMD以后也會(huì)復(fù)制這種策略。
盡管如此，問題是6x86實(shí)際上把自己定義為486 CPU，因?yàn)樗恢С滞暾挠⑻貭?P5指令集。這將很快成為一個(gè)問題，因?yàn)榇蠖鄶?shù)應(yīng)用程序開發(fā)都在緩慢地向P5 Pentium特定的優(yōu)化遷移，以便使用新指令獲得更多的性能。Cyrix最終通過6x86MX和6x86MII版本提高了與奔騰和奔騰Pro的兼容性。
6x86的一個(gè)巨大賣點(diǎn)是它的整數(shù)性能明顯優(yōu)于Pentium，這在大多數(shù)應(yīng)用程序和游戲都依賴于整數(shù)操作的時(shí)代是一個(gè)很好的優(yōu)勢。有一段時(shí)間，Cyrix甚至試圖為增加的性能收取額外費(fèi)用，但最終這一策略失敗了。
Cyrix6x86MX CPU 芯片
事實(shí)證明，6x86的FPU(浮點(diǎn)單元)只是Cyrix 80387協(xié)處理器的一個(gè)輕微修改版本，因此，比英特爾的奔騰和奔騰Pro集成的新FPU設(shè)計(jì)要慢得多。
公平地說，它仍然比英特爾80486 FPU快2到4倍，而且Cyrix 6x86在整體性能上優(yōu)于英特爾的產(chǎn)品。但是，當(dāng)軟件開發(fā)者，尤其是那些制作3D游戲的開發(fā)者，看到奔騰的日益流行，選擇圍繞P5 FPU的優(yōu)勢，用匯編語言優(yōu)化他們的代碼時(shí)，整個(gè)等式就被打破了。
當(dāng) id Software 在1996 年發(fā)布 Quake（雷神之錘） 時(shí)，使用 6x86 處理器的 PC 游戲玩家發(fā)現(xiàn)他們獲得的幀速率最多達(dá)到了無法播放的 15 幀/秒，除非他們想將分辨率降低到 320 x 200，在這種情況下您需要頂級(jí)的 Cyrix 6x86MX PR2/200 CPU 才能獲得每秒29.7幀的可玩性。與此同時(shí)，使用英特爾系統(tǒng)的游戲玩家即使在 640 x 480 的情況下也能以可玩的幀速率運(yùn)行游戲。
John Carmack發(fā)現(xiàn)他可以在奔騰芯片上重疊整數(shù)和浮點(diǎn)運(yùn)算，因?yàn)槌酥噶罴虞d，它們都使用P5核心的不同部分。這種技術(shù)不適用于Cyrix內(nèi)核，暴露了其FPU的弱點(diǎn)。當(dāng)時(shí)的評(píng)測人員發(fā)現(xiàn)，在其他所有的基準(zhǔn)測試或性能測試中，6x86 CPU都比奔騰處理器高出30%到40%。
在90年代中期，沒有人知道計(jì)算的確切方向，Cyrix認(rèn)為最好是優(yōu)先考慮整數(shù)性能，所以它生產(chǎn)了一種沒有指令流水線的處理器，而這一特性后來成為桌面CPU的重要組成部分。指令流水線是一種將任務(wù)劃分為一組更小操作的技術(shù)，然后由處理器的不同部分以更高效的方式同時(shí)執(zhí)行這些操作。Pentium處理器的FPU是流水線的，這使得處理Quake圖形的浮點(diǎn)計(jì)算延遲非常低。
這個(gè)問題很容易解決，軟件開發(fā)者已經(jīng)為他們的應(yīng)用和游戲發(fā)布了補(bǔ)丁。但idSoftware花費(fèi)了太多時(shí)間圍繞P5微架構(gòu)設(shè)計(jì)Quake，卻從未提供這樣的修復(fù)方案。AMD的K5和K6 CPU的表現(xiàn)略好于Cyrix，但在《雷神之錘》這款非常受歡迎的游戲和新一代3D游戲中的旗艦產(chǎn)品方面，它們?nèi)匀徊蝗缬⑻貭柕漠a(chǎn)品。
這使得Cyrix CPU在性能上的差距受到了嚴(yán)厲的批評(píng)，該公司幾乎失去了許多狂熱者眼中的信譽(yù)。由于Cyrix無法與大型PC OEM廠商達(dá)成合同，這對(duì)Cyrix的鐵桿客戶群體來說是一個(gè)特別沉重的打擊。
更糟糕的是，Cyrix是一家無晶圓廠的芯片制造商，依賴第三方制造其處理器，而這些第三方公司使用最先進(jìn)的生產(chǎn)線生產(chǎn)自己的產(chǎn)品。因此，Cyrix處理器的工藝節(jié)點(diǎn)是600納米，而英特爾的是300納米。
效率受到了影響，這也是為什么Cyrix CPU以極熱而聞名的原因——以至于熱衷者們都用它們作為加熱元件的熱板。它們對(duì)低質(zhì)量的電源過于敏感，而且它們的超頻潛力也有限，但這并沒有阻止人們一點(diǎn)點(diǎn)地推它們，慢慢地導(dǎo)致它們的死亡。
英特爾CPU霸主第一個(gè)真正對(duì)手的隕落
到1997年，Cyrix已經(jīng)竭盡全力與康柏(Compaq)和惠普(HP)等公司建立合作關(guān)系，因?yàn)閷⑵銫PU集成到它們的系統(tǒng)中會(huì)產(chǎn)生穩(wěn)定的收入流。它還試圖起訴英特爾侵犯其在電源管理和注冊重命名技術(shù)方面的專利，但這件事很快通過相互交叉許可協(xié)議得到解決，因此兩家公司可以繼續(xù)專注于生產(chǎn)更好的CPU。
這場訴訟對(duì)這家本已囊中羞澀的公司造成了沉重打擊。面對(duì)破產(chǎn)的前景，Cyrix同意并入國家半導(dǎo)體公司。這被視為一種福氣，該公司最終將獲得合適的制造工廠和強(qiáng)大的營銷團(tuán)隊(duì)，從而能夠獲得大合同。IBM的制造協(xié)議維持了一段時(shí)間，但Cyrix最終將所有的生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到國家半導(dǎo)體公司。
然而事實(shí)證明，這一舉動(dòng)將決定Cyrix的命運(yùn)。國家半導(dǎo)體公司對(duì)生產(chǎn)高性能的PC部件不感興趣，而是想要低功耗的SoC(系統(tǒng)芯片)。
果然，Cyrix公司推出了廣受詬病的5x86MediaGX，這是一款集成了音頻、視頻和內(nèi)存控制器等功能的芯片，內(nèi)核是5x86，運(yùn)行頻率為120或133MHz。它的性能很低，但它設(shè)法說服康柏在他們的低端Presario電腦上使用它。這刺激了其他OEM對(duì)6x86 CPU的胃口，Packard Bell 和eMachines就是典型的例子。
重心的轉(zhuǎn)移并沒有阻止Cyrix生產(chǎn)更多高性能CPU的努力，但它能夠兌現(xiàn)的承諾卻很少。國家半導(dǎo)體最終將Cyrix賣給了中國臺(tái)灣芯片組制造商威盛科技(VIA Technologies)，但那時(shí)關(guān)鍵人物已經(jīng)離開，MII CPU是一個(gè)無趣的部分，找不到買家。
Cyrix的最后一個(gè)設(shè)計(jì)是運(yùn)行在300MHz的MII-433GP，由于不幸的命名方案，最終與運(yùn)行在433MHz的處理器進(jìn)行了比較，后者是非常優(yōu)越的。當(dāng)時(shí)AMD和英特爾正忙著向1GHz及以上的頻率沖刺，而Arm還需要20多年的時(shí)間來挑戰(zhàn)臺(tái)式機(jī)和服務(wù)器市場這兩大巨頭，更不用說在移動(dòng)計(jì)算市場上的霸主地位了。
VIA在使用IDT設(shè)計(jì)的WinChip3核心的處理器上使用Cyrix的名字來取代“Centaur”品牌，這是它最后的一擊。美國國家半導(dǎo)體公司繼續(xù)銷售MediaGX好幾年，然后在 2003 年將其更名為 Geode 并將設(shè)計(jì)出售給 AMD。
三年后，AMD展示了世界上功率最低的x86兼容CPU，其功耗僅為0.9瓦，基于Geode內(nèi)核，這證明了Cyrix設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)的獨(dú)創(chuàng)性。
為什么Cyrix的遺產(chǎn)很重要
無論你是否曾經(jīng)擁有過一臺(tái)運(yùn)行Cyrix的電腦，都應(yīng)該記住該公司的遺產(chǎn)和經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。盡管Cyrix在其成立的十年間對(duì)芯片行業(yè)的影響相對(duì)較小，但它的失敗證明，與提高原始時(shí)鐘速度相比，改進(jìn)每時(shí)鐘指令數(shù)(IPC)對(duì)芯片制造商來說是一個(gè)更有成效的努力。
直到今天，英特爾和AMD都在努力提高每一代的時(shí)鐘速度，但在3GHz里程碑之后，大多數(shù)真正的改進(jìn)都來自于對(duì)其微架構(gòu)(和緩存)核心部分的重新思考。一個(gè)顯著的例子是AMD的Zen進(jìn)程，在不到四年的時(shí)間里，它為單線程性能帶來了68%的提升。
Cyrix能夠生存下來，并克服了來自英特爾的大量法律(以及財(cái)務(wù))壓力，英特爾在上世紀(jì)90年代起訴了CPU領(lǐng)域的幾乎所有人。它在兩個(gè)場合表明，訴訟對(duì)一個(gè)健康的市場是有害的，而交叉許可交易會(huì)導(dǎo)致不同公司的工程工作之間產(chǎn)生大量交叉，事實(shí)證明這是有益的。
Cyrix在這之前也是一家無晶圓廠的公司。如今，這已成為大多數(shù)芯片巨頭的標(biāo)準(zhǔn)做法，包括AMD、高通、博通、英偉達(dá)、蘋果、Marvell、紫光集團(tuán)和海思半導(dǎo)體等依賴其他公司生產(chǎn)芯片的公司。
在與美國國家半導(dǎo)體公司合并之前，公司的營銷策略從來都不是很好，而AMD在2000年又在Athlon和Sempron處理器上犯了同樣的錯(cuò)誤。這些處理器被標(biāo)記為比英特爾處理器更快，同時(shí)以較低的時(shí)鐘速度運(yùn)行，但這在基準(zhǔn)測試或?qū)嶋H性能測試中并不總是能很好地轉(zhuǎn)化。AMD 放棄了該計(jì)劃，但可以說，直到今天事情仍然有點(diǎn)令人困惑。
如今，你不太可能在黃金回收公司和電腦愛好者的古董收藏中找到Cyrix處理器。網(wǎng)上有一些證據(jù)表明，基于Cyrix的臺(tái)式機(jī)至少在2010年之前一直在使用，這意味著，在Cyrix基本上融入在VIA科技之后，它們又徘徊了十年。VIA持股的兆芯公司不太可能仍然使用來自Cyrix原始設(shè)計(jì)的任何東西，但只有時(shí)間才能證明他們是否吸取了教訓(xùn)，以紀(jì)念Cyrix的遺產(chǎn)。
